возвращались, занимая свои площадки, время неумолимо бежало вперед, и полковник решил, что пора доложить результаты операции маршалу. Тот откликнулся сразу, как будто ждал доклада.
– Докладывай, полковник, докладывай! – Дудов подробно доложил все с самого начала, а когда закончил, маршал благодушно заметил.
– Я предполагал, что вы придумали план, но не думал, что такой тонкий и хитрый, это же надо – звездный бронепоезд! Хвалю за смекалку и находчивость. Какие потери, полковник?
– Две машины уничтожены, оба пилота пропали без вести.
– Ну что же, война без жертв не бывает! Осмотритесь там, проверьте все и возвращайтесь на базу. А где же все-таки алмазы?
– Господин маршал, даже вакуум имеет уши.
– Прав, прав адмирал, – понимающе добавил маршал.
– Поздравляю с успешным завершением операции по защите алмазного эшелона и разгрому пиратов.
– Служу Содружеству, маршал!
– Хорошо служишь, вы с Градовым представлены к боевым наградам – бриллиантовым звездам почета.
– Благодарю, маршал, за высокую оценку нашего скромного труда.
А крот пребывал в счастливом неведении, предвкушая, как пополнится его счет в банке. Он уже собирался покинуть звездную систему. Но события, неожиданно, пошли по совсем другому сценарию. На космическую станцию, которая вращалась на орбите алмазной планеты и занималась добычей сырья, прибыла группа офицеров службы космической безопасности звездной системы Велес. И все бы ничего, но они принялись скрупулёзно проверять систему допуска к дальней космической связи! И что хуже всего – прослушивать и расшифровывать все переговоры. Конечно, обнаружить его шифрограмму труда не составляло, его арест стал делом времени.
Крот заволновался, число таких специалистов ограничено, и естественно он попадал под подозрение. Сомнений не было, ищут именно его, но почему?
«Пусть ищут, – думал он, – у меня на такой случай приготовлен неожиданный сюрприз!»
«Сюрприз» состоял в том, чтобы подставить службе безопасности другого человека, выдав его за себя. Впрочем, на первых порах это получилось довольно легко, СКБ заглотило живца, но тщательная проверка показала, что это не крот. И вот теперь пришло время спасаться бегством, крот пытался выйти на связь с покровителями, но, увы. Ответа не было, а бежать нужно срочно, с минуты на минуту его нащупают. Быстроходный звездолет ждал у запасного причала. Крот надеялся, что подразделения истребителей СКБ, занятые недавним вторжением, не обратят на его старт внимания, а ему удастся вырваться из системы и затеряться в космических просторах.
Крот вбежал в рубку звездолета, активировал связь и попросил разрешение у диспетчера на старт, мотивируя необходимостью решить служебные вопросы на планете Эос. Диспетчер старт разрешил, ведь крот занимал высокую должность вице-президента компании, не доверять ему у диспетчера
