не волнуйся ты. Конечно же, нам придется контактировать с ними. Но пусть они сделают первый шаг.
– А если не сделают?
– Ты что, не был никогда пацаном, что ли? Сейчас увидят палатку, костерок и тут же примчатся. Для них новые люди – в диковинку.
– Пошли обедать, стратег.
Такой вкусной каши им ещё не приходилось пробовать в своей жизни.
– Это упавшие в котелок комары придают блюду особый вкус, – смеялся Паша, у которого заметно улучшалось настроение.
12.
Местные мальчишки появились ближе к вечеру. Сначала их не было видно, только слышно, как они перешептываются в густых зарослях кустарника. Потом стали мелькать то руки, то ноги, то макушки голов. И всё же любопытство одержало верх, и два сорванца возникли около палатки.
– Здрасти вам.
– И вам привет. Садись, мужики, сейчас кашу есть будем. – С Пашиными талантами можно было не беспокоиться: он к любому человеку подход найдёт.
– А что это у вас? – пацаны глаз не сводили с аппаратуры, и Федя стал объяснять:
– Это вот измерители силового поля, электромагнитного поля Земли, радиоактивного фона. Это видеокамера, фотоаппарат, ноутбук.
– А, – протянул тот, что был чуточку постарше. – Так вы – ученые.
– Можно сказать и так.
– И что ищете?
– Да пока сами точно не знаем, – честно признался Федя.
– Чертовщину, – буркнул Паша и снял с огня котелок с готовой кашей. – Садись, мужики, берите ложки да хлеб.
Никого не пришлось уговаривать. Аппетитом местная шпана была под стать солдатам.
– А чертовщины у нас хватает, – сказал старший.
– Правда? – обрадовался Федя тому обстоятельству, что разговор заходит в нужное ему русло.
– У нас скот пропадает, – поспешил поделиться информацией младший.
– Ага, – старший посмотрел на дружка осуждающе, мол, не лезь в серьёзный разговор. – Это ведьмы их похищают, чтобы пировать на шабаше.
Федя с Пашей переглянулись, с трудом сдерживая улыбки.
– А что, у вас и ведьмы есть?
– А как же, – серьёзно отозвался паренёк. – Куда же без них? Бабка Фрося.
– И внучка её, – младшему тоже хотелось быть полноправным участником разговора.
– А люди пропадают? – вопрос Федора почему-то не то вспугнул пацанов, не то ещё что-то, только они как-то сникли и замолчали, налегая на кашу. Ситуацию необходимо было спасать, и эту миссию взял на себя Паша.
– А у вас в деревне можно купить молоко, картошку, яйца?
Мальчишки вновь оживились, заговорили. Павел только успевал записывать в блокнот: у кого молоко вкуснее, кто может и несвежие яйца продать. Информация уместилась на двух листах.
Кашу съели, чай выпили, и мальчишки, попрощавшись, скрылись в кустах. Наступила
