похоть. Эта была лишь страсть. А страсть, как всем известно, быстро проходит.
– Сэм… – прошептал Стивен и хотел дотронуться до ее руки.
Саманта, не удостоив его даже взглядом, плотнее закуталась в накидку.
– Оставь меня в покое, Ашэр, – еле слышно промолвила она. – Ты не обязан вести беседу с пленницей.
– Ты не узница, черт возьми! – с пол оборота завелся маркиз. – И это не ссылка.
– Неужели?
– Я везу тебя к Софии лишь для того, чтобы ты пришла в себя. Забыла этого развратника, запудрившего тебе мозги. Александр Де-Монфор не тот мужчина, по которому тебе стоило бы страдать. Он даже не джентльмен, а кутила. Прожигатель жизни. Паршивая овца. – Брат крепко выругался. – Очнись, Сэм! Он тебе не пара. Через неделю он бы уже бросил тебя и ты знаешь, что я прав! Ты отказала Гудману и ради чего? Ради мимолетной интрижки, от которой остался лишь горький осадок?
– Нет, Стивен, – ответила она. – Я отказала ему ради свободы.
Маркиз подавил в себе желание продолжить перепалку и уставился в окно.
«Ради свободы!»
Полная чушь.
Женщина положения Саманты не может быть свободной. Ей уготовлено: или удачное замужество или изгнание из общества, после порочной связи. От второго он ее чудом спас, а на первое она когда-нибудь согласиться. Или проведет остаток своих дней, как ее кузина Софи.
София Майер, их троюродная сестра так и не вышла замуж и сейчас вела затворнический образ жизни в Вестерн-Крофте на границе с Шотландией. Ашэр мог отвезти Сэм в сотни других мест, но общение с Софией пойдет ей на пользу. Кузины не виделись пять лет, и сегодня Саманта воочию увидит, что случается с женщиной, которая вместо выгодной партии искала мифическую любовь и свободу, а потом медленно погибла от душевного одиночества.
Сэм прикрыла глаза, радуясь, что Стивен наконец-то замолчал. В ее воображении в тот же миг возник образ Александра Де-Монфора. Голубоглазого дьявола, который знал, чего хочет и знал, что желает она.
Саманта вспомнила обжигающее прикосновение его ладони и жар, охвативший ее от всех сказанных слов, когда он на вечере у герцогини Шеридан в очередной раз напомнил ей о своих желаниях. Легкое, даже небрежное скольжение вдоль плеча… Поглаживание… Произвольное, не намеренное… Повлекшее за собой неуверенность и смятение в невозмутимой Саманте Крофт. Их первая настоящая встреча. Ее долгожданное пробуждение. Именно в тот момент она ожила!
«…Женщина даже не посмотрит на мужчину с ужасной репутацией, если влечение к нему не заглушит все доводы разума…» – сказал он тогда.
Действительно. Теперь довод был один. Любить и быть любимой. Она безумно скучала по Алексу. По распутнику, который помог ей очнуться. Повесе, который научил ее снова жить и радоваться жизни. К остальным доводам она была уже глуха.
С этим прямолинейным человеком ей было легко и спокойно.
