дыхание, жмурилась, словно от яркого света.
На толстых желтых страницах вился узором витиеватый, завораживающий текст, полный аллегорий и таинственных образов. На иллюстрациях застыли загадочные сцены, в которых мистические сюжеты сплетались с эротикой: алый король венчался с белой королевой, красный кобель крыл белую суку, косматый лев терзал орла, а страшные драконы, крылатый и бескрылый, сражались, сплетаясь клубком и обращаясь в бесконечность.
– Ну как, все понятно и ясно? – с иронией поинтересовался Джейк.
– Наверное, целой жизни не хватит, чтобы понять всю символику, скрытую в древних алхимических учениях?
– Если в рамках ликбеза, то…
Джейк присел возле кошки и, перелистывая страницы, принялся бегло, в ознакомительном порядке, так сказать, на пальцах объяснять Алене основные ключи и символы.
После короткой лекции кошка усвоила, что красный король – это сера, белая королева – меркурий, а их брак – реакция, необходимая для производства философского камня – главной цели всей алхимической науки. Самым сложным было отследить то, как символы двоились, множились, путались.
Королем и королевой на следующих картинках обозначались уже золото и серебро – эту фишку Алена поняла: алхимическую серу до́лжно было взять из золота, ровно так же, как и из серебра – меркурий. Кстати, кобелем и сукой, львом и орлом также изображалась эта пара элементов. Крылатая и женскополая тварь означала вещество легкое, летучее; основательный бескрылый самец – устойчивое и тяжелое.
Окончательно запутавшись в алхимических хитросплетениях, Алена устало покачала головой.
– Как же сложно… и интересно!
Глава 11
Примирение и забвение
Звук подъехавшего «ламборгини» Алена определила безошибочно. В тот же миг ей стало нехорошо.
Она с неприязнью вспоминала момент расставания с демоническим куратором: его нахальная ладонь, самоуверенно ползущая по ее коже, ощущение собственной беззащитности и нечистоты – наверное, так чувствуют себя жертвы насильников.
В то же время сквозь всю неприязнь пробивались настырные ростки любопытства – зачем приехал? Неужели что-то узнал для нее? Пусть скажет об этом Джейку.
Вспомнив, что находится в кошачьей шкуре, Алена быстро скользнула в окно бытовки на улицу и поспешила к вольерам. Шмыгнув в загон с единорогами, она спряталась под кормушкой, но рыжий быстро отыскал подопечную и вытащил за шкирку наружу.
– Там к тебе.
– Не пойду.
– Так, детка, – Джейк хорошенько потряс кошку в воздухе и поставил на лапы, – что значит «не пойду»? Будь решительной! Соберись и покажи ему, кто тут главный, а если что – царапайся.
– Ладно, – неуверенно протянула Алена.
Направляясь к калитке, она понимала, что бояться – глупо. Она не ребенок, чтобы прятаться и сбегать от проблем. Говорить с этим демоном ей, возможно,
