меня каждый день провожал эти полтора километра и в том же месте встречал, когда я возвращался из школы. Я был отличником. Мой дед сделал пугач, который он в шутку назвал маленькой пушкой. Это, по сути, была жестяная банка из-под джема с жестяной крышкой. Она была удлинена, похожа на пушечный ствол, и поэтому дед так ее и назвал. С двух концов просверлил дырки и продел ремень, чтобы я мог носить ее на шее. В задней нижней части гвоздем пробил три дырки. Внутрь положил кусок карбида, закрыл жестяной крышкой и к задней нижней части с тремя дырками подносил огонь от зажигалки. Карбид загорался. Происходила детонация, взрыв, как будто кто-то бросил бомбу. Дал и мне, чтобы я попробовал, как стреляет этот маленький топ. Мне удалось. Я был вне себя от радости.
Дед объяснил мне, что это необходимо носить с собой, когда иду и когда возвращаюсь из школы:
«Говорят, сынок, что лиса хитра, а я тебе могу сказать, что волк хитрее ее. Он никогда не нападет на человека или на животное до того, пока не проверит, является ли это для него безопасным. Поэтому ты будешь, сынок, носить этот топ с собой. Он понадобится тебе, когда увидишь волка, а он всегда покажется, прежде чем тебя атаковать. Если он увидит, что ты испугался и начинаешь убегать от него, он сразу нападет, потому что от него тебе не убежать. Этот зверь очень быстр. Как правило, появляется перед человеком и наблюдает за ним. Это наблюдение длится около полутора минут. Большинство людей пугается, волк это чувствует и нападает. Страхом парализует противника и, таким образом, гарантирует себе победу. Поэтому не смеешь бояться и должен быть спокойным. Вытащишь зажигалку, которая всегда должна быть в кармане, и запалишь малую пушку. Когда из него вырвется пламя и раздастся взрыв, волк испугается и убежит от тебя. Этот волк никогда больше не нападет на тебя, но не расслабляйся, потому что есть и другие волки».
Сам не знаю, сколько раз дед разрешал мне опробовать свой топ и взрывать его. Мне казалось, что я это полностью освоил. Пару раз напугал им собак, лаявших на нас по дороге к школе. Как-то раз приятели разошлись по домам, а мне нужно было еще полтора километра пройти в гору по лесу. Прошел где-то семьсот-восемьсот метров, и тут появилось какое-то предчувствие, я несколько раз нащупывал зажигалку в кармане, вытаскивал и убирал снова. Беспокойство овладело мной. В глубине дороги, по которой я должен был пройти, увидел волка. Со страху он показался мне огромным. Таким он и был на самом деле. Стоял и смотрел прямо в мою сторону. Первая реакция – бежать, но тут вспомнились дедовы слова, что этот зверь быстр так, что человеку от него не убежать. Успокоил себя и начал готовиться подпалить свой топ. Приметил, что руки неудержимо трясутся. Только вытащил зажигалку из кармана и хотел чиркнуть, как она выпала из рук прямо в снег. Постарался хладнокровно нагнуться и вытащить ее оттуда. Волк по-прежнему смотрел в мою сторону. Смотрел и я на него, пока шарил пальцами по снегу и, наконец, нашел ее. Теперь облегчение и уверенность появились во мне. Руки, пока подносил зажигалку к пугачу,
