могли послужить в приготовлении зелья от всех ядов. Шатенка брела, продираясь сквозь заросли и не понимала уже, как ориентироваться в лесу, где почти всегда царила странная полулетняя осень. Птиц не слышно, ветра почти нет. Если нет ветра в этом лесу – это хорошо, ветер этого леса – дыхание Стража. Но кто же тогда не отпускает её из владений Духа?
Пока дева терзалась мыслями, преодолевая очередные кочки и сплетающиеся ветви, она не заметила подножку корня и пролетела, спотыкаясь, прямо под куст, втыкаясь в гущу листвы головой. Раздался испуганный визг. Перед лицом шатенки кольцами выгнулась цветастая змея и визг только усугубил положение двух испугавшихся друг друга существ. Змея атаковала, с резким точным броском впиваясь в плечо девы клыками. Яд мгновенно стал разбегаться по венам, сжигая изнутри. Девушка отскочила, выкарабкавшись из этой гущи листвы, и в страхе и шоковом состоянии понеслась прочь, спотыкаясь о корни. Но с каждым шагом начала пронзать нестерпимая боль, тело тяжелело. Мышцы словно сковало льдом. И жжение внутри начало убийственно мучить, губы пересохли, как и горло, будто она вдохнула раскаленного песка. Ещё шаг… Ещё один, колено согнулось само по себе. Руки безвольно обвисли, как у тряпичной куклы. Дева упала в траву лицом. Из последних сил попыталась встать, но удалось лишь перекатиться. Она застыла, как восковая кукла с остекленевшим взглядом…
Хруст ветвей приближался. Чьи-то мягкие шаги стали бесшумнее. Меж стволов замерзших во времени деревьев показалась высокая фигура. Постепенно в неверном свете зарослей прорисовался мужской образ. Он передвигался так, словно тенью тёк меж этих гибких густых веток. Кожа имела почти оливковый оттенок. Темные волосы лоснились, как протертые воском. Их не трепало ветром, они будто магнитились к темной коже. Взгляд мужчины был просто гипнотическим и почти не мигающим. Широкие скулы добавляли мужественности. Он прошел и склонился над застывшей девой. Что привело в этот час смертную во владения Стража? Мужчина молча изучил произошедшее, потом приложил к шее руку и ощутил слабый пульс. Он мгновенно встрепенулся, деву можно спасти. Для начала он быстро раздел девушку. Потом ещё раз осмотрел её тело на предмет других повреждений. Серпент резко выпрямился и стал принимать один из своих естественных обликов – змия. Тело мгновенно трансформировалось. По слабой чуть шелковистой травке уже извивались переливчатые кольца огромного змия. Цвет чешуек переливался от светло-золотистого до темно-изумрудного. По спине шла черная полоса в обрамлении кофейного цвета пятен разбросанным вдоль черной линии узором. Рисунок был просто шикарным, как и весь змей. В каждом перекате колец чувствовалась сила и мощь магии. Голова нависла над девой с остекленевшим взглядом, чуть разинув пасть. Одно точное резкое движение броском и по шее у артерии стали стекать две тонких алых нити кровавого развода. Змей замер и наблюдал. Это противоядие оборотня-серпента должно быстро нейтрализовать яд любой змеи. Кольцо снова изменило положение и голова зависла чуть ближе
