и одним щелчком отменил заклинание. Фердинанд осыпался с тела Номера Первого искристым облачком, и глазам присутствующих предстал маленький серый демон, без одежды, зато с улыбкой.
Теперь Элфи крепко обняла его.
– Я знала, что ты придешь. Мы отчаянно нуждаемся в твоей помощи.
Номер Первый перестал улыбаться.
– Ах да, мать Артемиса. Она нуждается в магическом исцелении?
– В этом она нуждается меньше всего, – ответила Элфи.
Номер Первый немедленно согласился помочь, как только ему объяснили ситуацию.
– Артемис, тебе повезло. – Маленький демон взволнованно шевелил восемью пальцами. – На прошлой неделе я как раз занимался путешествиями во времени по программе обучения на диплом колдуна.
– Готов поспорить, студентов не много, – сухо заметил Артемис.
– Я один, – признался Номер Первый. – А преподает, разумеется, Кван. Похоже, я самый могущественный колдун из всех, с кем ему приходилось встречаться.
– Отлично, – сказал Артемис. – Значит, для тебя не проблема перенести нас всех в прошлое.
Жеребкинс появился одновременно на всех пяти установленных в кабинете мониторах.
– Всех?! – воскликнуло каждое изображение. – Всех? Ты не можешь забрать Номера Первого с собой.
Артемис не был расположен спорить.
– Жеребкинс, он мне нужен. Разговор окончен.
Голова кентавра, казалось, вот-вот выскочит из экрана.
– Нет, вовсе не окончен! Элфи – взрослая, она сама способна принимать решение, но Номер Первый – почти ребенок. Ты не имеешь права подвергать его опасности. Слишком много надежд возложено на этого маленького демона. От него зависит будущее всех ветвей волшебного народца.
– Если Номер Первый не перенесет нас в прошлое, будущего не увидит никто из нас.
– Прошу вас, замолчите, – попросил Номер Первый. – От ваших споров у меня кружится голова. У нас нет времени на это.
Кровь бросилась в лицо Артемису, но он заставил себя замолчать, в отличие от Жеребкинса, который продолжал орать, правда, приглушив звук.
– Жеребкинсу надо выговориться, – объяснила Элфи, – иначе у него голова разболится.
Они подождали, пока кентавр успокоится, потом заговорил Номер Первый:
– Артемис, в любом случае я не смогу сопровождать тебя. Все происходит иначе.
– Но ты перенес нас домой с Гибраса.
– Это сделал Кван. Он – мастер, а я – всего лишь ученик. Кроме того, у нас нет ни малейшего желания снова оказаться на Гибрасе. Если ты хочешь вернуться сюда, я должен остаться здесь как якорь.
– Объясни, – просто попросил Артемис.
Номер Первый широко раскинул руки.
– Я – маяк, – объявил он. – Сверкающая сверхновая звезда. Вся выпущенная мной в эфир магия притягивается обратно ко мне. Я пошлю вас в прошлое, и вы вернетесь ко мне, как щенки на поводке. – Номер Первый нахмурился, не слишком довольный
