вопроса.
– Конечно, – усмехнулся он, – я был одним из членов комиссии, отбиравшей претендентов.
– И продолжаете быть. – Это был не вопрос.
– Конечно, и сейчас вы заработали в моих глазах пару баллов.
– А граф Тиан и графиня Вэел?
– Ну, граф Тиан совершенно верно отметил, что графиня уже выбыла из конкурса, в то время как он в фаворитах.
– У графа есть возможность следить за ходом выборов? – Бровь Лес иронично изогнулась.
– В отличие от вас, леди Амилеста, родители графа живы и обитают в данный момент именно во дворце, который, к слову сказать, просто дрожит от нетерпения. Ставки очень высоки.
– И все ставят на графа?
– Практически. Хотя должен признать, что сегодняшний инцидент слегка снизил его шансы.
– Вот как… А почему вы говорите это мне, если я не в фаворитах?
– А кто вам сказал, что вы не в фаворитах? – усмехнулся он. – Ваш уровень силы, подготовки гораздо выше. Ваша родословная старше и благороднее. Вы не столь амбициозны и более трудолюбивы. Единственный ваш недостаток – это пол.
– Ну, здесь я ничего не могу поделать, – фыркнула девушка.
– И не надо. Вы прекрасны. Просто если бы не это, то ее величество бы не настаивала на более долгом и подробном отборе кандидатов, а сразу бы согласилась на вас.
– Очень интересно, – задумчиво кивнула Лес. – Я так полагаю, графиня Вэел именно поэтому выбыла из отбора?
– Графиня Вэел слишком много времени проводила во дворце, не скрывая того, что ее больше прельщает положение жены, а лучше жены-принцессы, но не мага, – довольно сухо бросил мужчина, слегка скривив губы.
– Понятно…
– Простите, леди Амилеста, но мне пора. – Мужчина еще раз поцеловал ладонь. – Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, я смогу вас поздравить не только с дипломом.
– До свиданья. – Лес сделала легкий поклон, провожая мужчину взглядом. Красивый, умный, сильный… ей всегда такие нравились, хотя его лояльность к ней несколько настораживала. Почему она? Ведь по всему выходит, что выберут графа Тиана. Или… нет, пока не объявят, она рисковать не будет, чтобы не спугнуть удачу.
Облизав вмиг пересохшие губы, Амилеста привычно вскинула голову и распрямила плечи. Как бы то ни было, пока от нее больше ничего не зависит. Краем глаза девушка отметила собравшуюся толпу, но к ней никто не спешил подходить. За эти годы репутация «демоницы» стала относиться не только к внешности, но и к характеру. Глупые и злые шутки, а также неуместные вопросы и выкрики карались сразу и довольно жестко. Зато уже спустя год никто не смел с ней связываться. Что, впрочем, было ей только на руку. Молодая герцогиня-сирота слишком многих прельщала как в качестве хорошего способа поправить свое положение, так и польстить своему самолюбию, а то и просто потешить уязвленную гордость. Но Лес никогда не была слабой или жертвой, поэтому уже на второй год на глупость решались только новички. Так что
