шестьдесят тысяч лет назад, нашли там примитивных неандертальцев и даже не потрудились их уничтожить. Эти твари даже представить не могли, что спустя несколько тысяч лет на Земле внезапно появятся кроманьонцы и наша цивилизация начнет развиваться галопирующими темпами… Черт побери, да я разговариваю с тобой как с нормальным человеком! Ты хоть понимаешь, о чем я толкую?
– Более или менее, – кивнул Чейн. – Я и сам кое-что об этом знаю. Итак, хегги проморгали объединение человекоподобных рас?
– Да. Но после того, как Федерация заявила о своем создании и основала вторую штаб-квартиру на Веге, хегги заволновались. Они не решились развязать войну, но сделали все, чтобы помешать Федерации распространить свое влияние на периферийные районы галактики. Сам знаешь, что, скажем, в вашем Отроге Арго нет ни одного мира, члена Федерации. Нет таких и в десятках других Отрогов. Нас это не устраивало, и тогда Совет разработал проект…
– Ковчег-2? – понимающе заметил Чейн. Адмирал вздрогнул словно от удара. Он сощурился и впился серыми глазами в молодого варганца.
– Э-э, да ты не так прост, как кажешься, Звездный Волк, – негромко произнес он. – Кто тебе рассказал про это?
– Мать-Иша.
– Кто?
– Корабельный мозг одного из Ковчегов, – спокойно объяснил Чейн. – Я нашел его останки на… Ну, это неважно.
– Как «неважно»? – закричал адмирал, безуспешно пытаясь встать с кресла. – Где ты нашел останки Ковчега, Чейн?
Варганец растянул губы в ехидной улыбке.
– Кажется, мы договорились, адмирал: вопросы отныне задаю только я. Вы здорово сглупили, когда набросились на меня с кулаками, Рендвал. Иногда и проклятый Звездный Волк может оказаться полезным… Кстати, а как вы вообще узнали о моем существовании? Кажется, я нигде старался не засвечиваться. Только один человек знал, кто я на самом деле, но не думаю, что папаша… э-э, Джон Дилулло меня выдал.
Адмирал негромко рассмеялся.
– Верно, Джон Дилулло не любит болтать. Но среди его наемников был наш человек.
– Что-о? – искренне изумился Чейн. – Не может быть!
Рендвал расхохотался.
– Ну почему же не может? Среди наемников есть немало наших опытных агентов Сам знаешь, что земляне-наемники шастают по всей галактике, не вызывая ни у кого особых подозрений. Все они не в ладах с законами Федерации, поэтому никому из инопланетян не приходит в голову, что среди этих крутых ребят находятся наши зоркие глаза и чуткие уши. И вот в один прекрасный момент мы получили сообщения от нашего агента 67-234 А о том, что в команде лидера Джона Дилулло появился некий Морган Чейн, очень похожий и на землянина, и на варганца. А уж дальше разобраться с твоей личностью было очень просто.
– О, пьяное небо!.. – пробормотал Чейн, не веря своим ушам. – Значит, экспедиция в Закрытые Миры не была случайной?
– Смешной вопрос, – скривил губы адмирал. –
