если тропа не поднималась вверх, уводя их все выше. Они проходили по какой-то расщелине. С двух сторон которой, ввысь поднимались почти отвесные скалы. Проход был достаточно широк, но люди двигались друг за другом, придерживаясь выбранного порядка. Первым шел маг, внимательно высматривая возможные магические всплески. Замыкала колонну Тень, считая, что только так она не потеряет своих спутников.
Девушку несколько удивляла неутомимость старика. Уже Алекс, еще несколько бледный после ранения, стал все чаще спотыкаться, а Федрос бодро шел вперед, внимательно оглядываясь по сторонам. Заметив, что его молодые спутники стали отставать, маг остановился и полез в свою сумку. Порывшись там несколько мгновений, он достал два небольших корня и протянул их парню с девушкой.
– Жуйте как я, – сказал он, показывая желтовато-коричневую массу у себя во рту, – это придаст вам сил и энергии.
Алекс немедленно запихнул корешок в рот и принялся усиленно работать челюстями. Тень, по обыкновению возмущаясь, последовала его примеру. Их усталость сразу же прошла, и они двинулись дальше быстрее прежнего. Камни и скалы, вот и все что их окружало. Тропа становилась то более пологой, то более крутой. Больше ничего не менялось за исключением, пожалуй, воздуха. Он теперь был разряженней и заметно холодней. Дышалось тяжелей. Путники стали мерзнуть, когда под ногами захрустел первый тоненький слой снега. Вскоре скалы по бокам заметно снизились, а сугробы увеличились, затрудняя людям дальнейшее движение. А в довершение всего небо затянуло темными тучами и белые снежинки падали все сильнее, скрывая и дорогу впереди, и, даже спутников, находящихся в нескольких шагах друг от друга.
Вьюга становилась все сильнее. Маг кинул Алексу ремень своей сумки, сказал намотать его на руку, и, пытаясь заглушить ветер, приказал тому связать себя с Тенью, чтобы не потеряться. Парень крепко схватил ее за руку. В этот раз она не возмущалась и не сопротивлялась, ее трусило от холода. Так, жидким паровозиком, маг потянул своих друзей к скалам, пытаясь там найти убежище. Около стены мело меньше. Здесь можно было остановиться, перевести дух и оглядеться.
Люди оказались под козырьком, который немного прикрывал их от разыгравшейся непогоды. В нескольких шагах от скалы ничего нельзя было разглядеть. Ветер, зловеще завывая, носил снег из стороны в сторону, крутил его, бросал в сугробы и снова поднимал, возвращая эти морозные частички назад, в свой белый хоровод. Тропа была потеряна. Друзья пытались двигаться дальше вдоль стены, крепко держась друг за друга. Они шли все медленней. У них уже не осталось сил, их вел животный инстинкт самосохранения.
И вот, когда маг, обессилев, остановился, Алексу показалось, что он увидел недалеко впереди трещину в скале. Он подхватил старика и упрямо побрел в ту сторону. Тень уже давно висела на его руке, как замерзшая сосулька. Шаг, еще шаг, еще несколько шагов. Теперь парень ясно видел впереди узкий вход в пещеру. Он почти на руках внес туда своих спутников.
