достигла уже метра в глубину. Щелкнув хлыстом, надсмотрщик указал в сторону дворца. Каторжники выбрались из траншеи, гремя цепями, и отправились на новое место, где снова принялись копать.
– А ты? – спросил Танос. – По тебе не скажешь, что ты преступница.
Блондинка опасливо отвела взгляд.
– Ну же, расскажи! – настаивал Танос.
– На меня положил глаз один из верховных кардиналов, – женщина скривилась. – Пытался затащить в свои дворцовые покои, глубоко в горе. Я послала его самоудовлетворяться с церемониальным кистенем, назовем это так.
– А он в ответ послал тебя сюда.
– Как я уже говорила, – женщина потрясла цепью, – они ценят дисциплину.
Танос пригляделся к ней. Довольно симпатичная. Безумный титан Танос мог бы увлечься ей, подчинить и овладеть. А вот Нил…
Чего хотел Нил?
Надсмотрщик перегнал группу на новое место. Они все приближались и приближались к дворцу, к ограде с башнями, отделявшей его от остального Сакросанкта.
Показались главные ворота; по обе стороны от широких железных дверей возвышались сторожевые башни, на верхних площадках которых расположились вооруженные квантовыми винтовками снайперы. От ворот к оживленному базару примерно в километре от дворца тянулась узкая дорога. По ней, пыхтя, медленно двигался торговый катер на воздушной подушке, груженный шелками и яркими одеялами.
– Меня зовут Фелина, – представилась женщина. – Фелина Шив.
Говорила она с акцентом, но Танос никак не мог понять, с каким.
– Откуда ты родом, Фелина Шив?
Фелина ушла от ответа.
– Ты недавно на Сакросанкте? – спросила она.
– Недавно, – сказал Танос.
– И зачем ты здесь?
Он задумался.
– Пытаюсь начать жизнь заново.
– Не слишком-то у тебя получается, – женщина вновь потрясла цепями. – Давно тебя поймали?
– Четыре дня назад, – кряхтя, Танос управлялся с лопатой. – Мою комнату в городе уже наверняка сдали кому-нибудь другому.
– Ты, случайно, не заплатил за нее вперед?
Танос нахмурился.
– Первое правило Сакросанкта: никогда не плати ни за что вперед, – женщина улыбнулась, и ее аккуратное лицо приобрело игривое выражение. – Вот что. Помоги мне, и взамен сможешь пожить у нас.
– У «нас»?
С загадочной улыбкой Фелина отвернулась. Торговый флаер был уже метрах в пятидесяти от них, почти у самых ворот.
– Постой! – окликнул ее Танос. – С чем тебе помо…
Фелина сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. Надсмотрщик и остальные каторжники обернулись на звук. Из-под одеял на катере выскочило некрупное животное и резво понеслось в их сторону.
Надсмотрщик бросился к Фелине.
– Что за дрянь?
– Спайк! – крикнула скованная
