раздался грохот. Из деревянного шкафа, вскрикивая, вывалилась маленькая девочка. Она испуганно вскочила, увидев меня, и застыла на месте, как парализованная. Она старалась не шевелиться, будто перед ней стоял тираннозавр, реагирующий только на движения.
Чтобы показать, что я не представляю угрозы, мне пришлось вытянуть руки, мягко сказав:
– Не бойся, я тебя не обижу, – но это её не успокоило. Только сейчас я понял совершенную мной глупость, ведь в одной из ладоней красовались ножны, на которые девочка смотрела, побледнев. Вид у меня наверняка был очень угрожающий.
– Дедушка! – Она крикнула, и, умчалась из комнаты, подобно напуганному кролику.
«Всё, я точно труп, – подумал я обреченно. – Сейчас выскочит умалишенный старик и отрубит мне башку». Поняв, что попал в неловкую ситуацию, и, не сомневаясь, что противник имеет боевое превосходство, я принял единственно верное решение – бежать. В помещении взвыл ветер. Стоило мне развернуться, как я услышал звон лезвия, которое рассекло воздух и застыло прямо перед моей шеей. Я зажмурил глаза, втянув голову в плечи, и разжал ладони, роняя ножны, с грохотом упавшие на пол.
– Н-не убивайте, – говорил я, жадно глотая воздух от ужаса, и будто пытался надышаться перед смертью. – Я не хотел никого обидеть, просто снаружи пожар и я…
Я ощутил, как опасность, находившаяся в сантиметрах от моей шеи, миновала.
– Повернись, – услышал я старческий голос. – Руки держи так, как сейчас, ладони распущены.
Я молча повиновался, сейчас готовый даже плясать по велению старика, лишь бы он снова не достал клинок. Повернувшись, я смог разглядеть его. На лысине мелькали отражения огоньков. Длинные усы, свисавшие чуть ли не до груди, заставили меня вспомнить образ мифического Китайского дракона, да и ощущения при виде старика я переживал те же, что переживал бы при виде дракона. Он выглядел сильным, мудрым, что одновременно и пугало, и успокаивало меня.
– Ты видел тени у ограды?
«Какие тени? О чём это он говорит?» – я совсем не понял.
– Н-нет, – всё ещё дрожащим голосом вымолвил я. – Какие тени?
– Пока их нет, у нас больше шансов добраться до Купола.
При слове Купол я вспомнил строение, достававшее до небес. Неужели старик собирался туда? Но как он собирался туда пройти, и главное, зачем ему это нужно? Разве там безопасно?
– Что вы со мной сделаете? – страх стимулировал воображение. Мне представлялось, что старик воспользуется мной, затем убив, избавившись как от ненужной вещи.
– Поможешь Хеле нести вещи. Дойдешь, там и посмотрим, что с тобой сделать.
– Вы меня убьёте?
– Нет, – старик усмехнулся.
Я вышел из зала вместе с ним, и мы оказались в длинном коридоре с несколькими дверьми. Хеля стояла рядом с небольшими чемоданами, и, увидев меня, насупилась.
– Привет,
