бы мы могли бы к тебе на службу пойти, то и недобрые дела оставили бы.
– Ты хочешь сказать, что ты с татями знаешься?
Семён прищурился. Он понимал, что говорить надо, взвешивая каждое слово.
– Не то дело, князь. Не тати мы, а люди удалые. Если возьмёшь нас под свою руку, то могли бы мы быть особой дружиной, которая не биться в чистом поле умеет, а ударять исподтишка, так, что и узнать никто не сможет.
– Сколько у тебя таких людей, Семён?
– Пока не очень много, три десятка, но если ты возьмёшь нас под свою руку, то станет значительно больше.
– А кто старший ваш?
– Старшего мы на кругу выбираем, как новгородцы, и зовём его атаманом. Я и есть атаман.
– Мало на Руси города, где всё выбирают, ещё и войско такое появится. Ладно, Семён, приводи своих людей. Я хочу поглядеть на них и испытать, а там и о нужности вашей подумаем.
– Добро, князь, завтра приедем к тебе!
– А вы что, конные?
– А как же, князь, на коне сподручнее. Оружие и броня у нас свои, так что содержать нас будет куда менее накладно.
Воинство Тониглиевича
На следующий день на поле за городом, где Андреевы ратники выезжали своих коней и учили их скакать как одно целое, подъехали три десятка молодцев. Князь заулыбался. Перед ним были самые настоящие тати. Вооружены были кто чем. Вместо шлемов они носили меховые шапки, словно кочевники, правда, кони под ними были на загляденье. Тати с опаской поглядывали на дружинников, которые, увидев их, подняли их на смех.
– Это вы сдаваться пришли, тати! – закричал один из дружинников.
Князь Андрей подъехал к людям Тониглиевича и осмотрел их.
– Ну, молодцы с большей дороги, пришёл ко мне ваш атаман и на службу попросился. Скажите, что вы умеете?
– Если мы, князь, втроём набросимся на одного твоего дружинника, то сможем одолеть его.
И князь, и дружинники засмеялись. Немудрено втроём на одного наброситься и одолеть.
– А вот если три твоих дружинника набросятся на одного нашего, то только зря время потеряют!
– А вот это ещё проверить надо, – сказал один из ратников Андрея, – пусть втроём меня схватят.
Князь Андрей кивнул, давая согласие на потеху. Ратники князя и люди Тониглиевича разъехались, давая простор для схватки. Осталось лишь трое ратников.
– Ну, коли кого побью, то не взыщите! – крикнул ратник и надел шелом.
– Это едва ли возможно, ратник! – весело крикнул ему один из татей.
Все тати тут же достали луки и прямо на скаку пустили несколько стрел в коня дружинника. Дружинник явно такого не ожидал, так как даже на поле битвы всегда коней жалели, считая их главной воинской добычей.
Раненое животное сбросило своего всадника. Ратник обнажил меч, готовясь отомстить за своего боевого друга, но тати вместо того, чтобы атаковать, расскакались.
