со всей силы дернула одну из прядок.
– Ой! – взвизгнула Нелара. – Простите, миледи.
Молча улыбнувшись, Шиада помедлила с ответом, но потом объяснила:
– В свете некоторых событий, боюсь, герцог весьма неблаговидно воспринял бы такой мой жест, как собственноручное подношение подарка.
– А по вас не скажешь, что вы дорожите мнением окружающих.
– Я и не дорожу. В конце концов, я не первый месяц практически ежедневно заплетаю твои волосы, хотя должно быть наоборот. Но некоторые обстоятельства независимо от меня высветили бы мое подношение в искаженном и оскорбительном виде. Это недостойно Второй среди жриц.
– Вы все еще тоскуете по дому? – спросила Нелара, верно уловив последние интонации госпожи.
Проницательная, чтоб ее.
– Это больше, чем дом, Нелара. Я просыпаюсь и засыпаю с мыслью о нем.
– Это, должно быть, удивительное место.
– Это святыня, – ответила жрица, вправляя последнюю тонкую косичку в своеобразный венок из подобных кос, надо лбом. – Ну все, ты готова.
– Благодарю, ваша светлость.
– Пойдем, надо заняться делами.
За обедом Шиада смерила мужа надменным взглядом – надо же, даже на обед не надел. Впрочем, ей какое дело, свою работу она выполнила, попыталась отмахнуться жрица. Но женское самолюбие поведение Берада поскребло. Лигар втайне ликовал от ее замешательства.
«Твое право!» – вздернула подбородок и едва не поперхнулась. Когда трапеза завершилась, Берад, проходя мимо, предупредил жену:
– Я зайду вечером.
Шиада не соизволила даже кивнуть.
Берад явился далеко за полночь.
– Какой ранний у тебя вечер, – проговорила жрица, сидя напротив тускло горящего камина.
Много часов они проговорили в этом месте, думала женщина. В полумраке ее лицо, по которому плясали тени прожорливого пламени, казалось устрашающе далеким и заманчиво близким одновременно. У чудищ с женскими ликами из легенд были, должно быть, такие же.
– Уже часы Нанданы.
Должно быть, это значит, что он опоздал. Но ведь они и не договаривались о каком-то конкретном времени.
– Ты все-таки ждала?
– Как видишь.
– Прости, что поздно. – Герцог сел в соседнее кресло. Через мгновение раздался легкий женский смешок. – В чем дело?
– Мы сидим перед камином поздним вечером, в день, когда ты пребываешь вне ратного поля, и беседуем – все, что ты хотел. Помыслы, страхи, чаяния создают нашу жизнь из ничего. Твоя мечта исполнилась, Берад. Не так, как ты хотел, но исполнилась.
– Конечно, – прозвучало с той иронией, какую может позволить себе только человек, который страдал всю жизнь.
Шиада поняла, что глубокомысленные беседы о сотворении сущего сейчас лучше опустить. Она быстро подхватила тон супруга:
– Другие твои мечты, как я понимаю, с успехом выполняют прочие женщины замка.
