хлеб, открыта банка говяжьей тушенки, рядом возвышалась бутылка водки. Завершали «натюрморт» два граненых стакана.
– Что мне всегда в тебе нравилось, Илларион, так это основательность, – кивнув на стол, произнес гость.
– Присаживайся, Денис Петрович, – указывая на стул, улыбнулся Илларион.
Приятели устроились за столом.
– У меня деловое предложение, – хитровато прищурившись, сказал Илларион. – Поскольку стол накрыт, Москва позади, а отступать нам некуда, я предлагаю тебе заночевать у меня. Не пентхаус, конечно, – улыбнулся Забродов, – однако, согласись, в землянке под Гудермесом было похуже.
– Да уж, хлебнули тогда лиха, но задачу выполнили, – отозвался Судник. – А насчет предложения остаться, так твоя «казарма» – это райское место после бурлящей московской «свистопляски». А пробки на дорогах вообще меня достали. Короче, предложение принято, – хлопнув по плечу Забродова, весело сказал полковник.
– Вот и отлично, Денис Петрович.
– Как там поется в песне? «Так наливай, поговорим!»
– С превеликим удовольствием.
Забродов взял бутылку водки и плеснул в стакан сначала гостю, а затем себе.
– Давай выпьем, Илларион, за встречу, – предложил Судник.
Приятели стукнулись стаканами и залпом выпили. Закусывая колбасой, полковник спросил:
– Так где ты пропал, Илларион? Может, здесь отдыхаешь?
Забродов прожевал кусок говядины и ответил:
– С отдыхом у меня туговато, Денис Петрович.
– А что так? Ты же на пенсии…
– В общем, сказать всего не могу, только я при деле сейчас.
– Вот как… – вскинул брови полковник. – А я думал, что с делами ты уже завязал. Куда-нибудь в охрану частную подался? С твоим-то опытом и знаниями…
– Нет, Денис Петрович, с недавних пор я тоже на государственной службе.
– И где, если не секрет?
– Скажу только, что это спецподразделение, только мы не бегаем и не стреляем. Большего, извини, сказать не могу.
– Понимаю, – коротко произнес полковник и, выдержав небольшую паузу, добавил: – Но приятно, что ты снова при деле и служишь матушке-России.
– Да, работенка у меня сейчас интересная и захватывающая, возможно, чересчур даже, – задумчиво сказал Забродов.
– Наливай, Илларион, еще по одной. А потом, если ты не против, прогуляемся по лесу. Хочу подышать настоящим свежим воздухом, а не загазованным.
– Отлично, заодно и поговорим о деле.
Друзья выпили, основательно закусили и вышли из дома. Лесная тропинка петляла сквозь деревья, уводя их вглубь лесного массива. Свежий осенний воздух приятно бодрил, под ногами шуршала листва. Некоторое время приятели молчали. Первым заговорил полковник:
– Как там Пушкин писал: «Осенняя пора, очей очарованье…» Да уж, есть у осени едва уловимая красота увядания
