настоящую россыпь наткнулись уже почти на закате.
В первом же лотке, взятом за поворотом Дуванки, там, где течение резко замедлялось, а стремнина пролегала по подмытому противоположному берегу, золота оказалось раз в пять больше, чем «старатели» намыли за все предыдущее время.
– Видал! – словно дети радовались мужчины над рассыпанным по холстинке богатством, демонстрируя друг другу то похожий на миниатюрного шахматного коня самородочек, то сросток из нескольких тонких стерженьков. – Как Эйфелева башня прямо!..
– Вот здесь и застолбим… – довольно откинулся на спину Павел, закидывая руки за голову. – Девятнадцать не девятнадцать, а фунтик-то мы с тобой иметь будем без проблем. Если, конечно, россыпь эта не метр и не два тянется… Кстати: ты знаешь, что мы с тобой только что на приличный срок себе наскребли?
– То есть?
– А то и есть. Добыча золота частными лицами без соответствующего разрешения на территории Российской Федерации запрещена. Точно не помню, но, кажется, «от двух до пяти». Строгого режима, между прочим.
– Да ну? – струхнул Костя, настороженно рассматривая золотую «коняшку». – А кто узнает-то?..
– Вот именно. Если молчать будем, да золотишко реализовывать со всей осторожностью. Ты понял?
– Ага…
– Не «ага», а «так точно». Знаю я тебя, разгильдяя!
– Ну ты не очень-то…
Лазарев надулся и, швырнув самородок в кучку золота на расстеленной тряпице, демонстративно отвернулся.
– Ладно, не скрипи зубами… – окликнул его Павел, понявший, что переборщил. – Пошутил я.
– Пошутил он! – продолжал кипеть Константин. – Не у себя в конторе, понимаешь! Я ведь тоже пошутить могу!..
– Ну извини.
– Между прочим, это я Парадиз открыл, так что свои командирские замашки брось…
– Я же извинился!
Лазарев продолжал возмущаться до самого лагеря, не обращая внимания, что болтается в полусотне метров между сумеречным небом и землей, и прекратил, да и то не сразу, только после того, как Пашка по прибытии «домой» махнул рукой на бережливость и раскупорил заветную флягу со спиртом. Честно говоря, оно того стоило – не каждый день натыкаешься на золотое месторождение!
– А ведь это только цветочки! – заявил он, когда, чокнувшись «бокалами», друзья приняли по первой. – Ягодки-то впереди…
– Не понял… – прошамкал Костя, вгрызаясь в истекающую жиром золотисто-прозрачную спинку копченого ленка.
– Вечно ты, тормоз, ничего не понимаешь! Молчу, молчу…
– За «тормоз» ответишь.
– Я же сказал «молчу»? Так вот…
Безлатников обстоятельно закусил, разлил по второй и продолжил:
– Золото это – тьфу! Я имею в виду Дуванку, – пояснил он, отстраняя руку друга, потянувшегося за «тарой». – Мелочь! Так, на первое время наскрести чуток.
– А дальше?
– А
