Под средствами массовой информации (СМИ) понимают совокупность средств распространения информации на массовые аудитории с использованием какого-либо материального носителя. В прошлом это были газеты, журналы, другие печатные издания. Позже к ним добавились радио и телевидение. В наши дни к СМИ относят также электронные средства и Интернет.
Информационный рынок нашей страны в последние десятилетия непрерывно расширяется. Этому способствуют укрепление белорусской экономики и рост доходов населения. В связи с развитием рекламной деятельности произошла определенная коммерциализация СМИ. В этих условиях белорусское государство проводит активную информационную политику, которая осуществляется прежде всего путем правового регулирования деятельности СМИ. Одним из первых законодательных актов суверенной Беларуси был Закон «О печати и других средствах массовой информации», принятый в 1995 г. В стране законодательно закреплены свобода слова и недопустимость монополизации СМИ государством, общественными объединениями или отдельными гражданами. Не допускается и цензура. Конституция нашей страны гарантирует гражданам право достоверной и своевременной информации о деятельности государственных органов, общественных объединений, о политической жизни, состоянии окружающей среды.
Государственные органы, общественные объединения, должностные лица обязываются предоставлять гражданину Республики Беларусь возможность ознакомиться с материалами, затрагивающими его права и законные интересы. Вместе с тем Конституция предусматривает, что пользование информацией может быть ограничено законодательством в целях защиты чести, достоинства, личной и семейной жизни граждан и полного осуществления ими своих прав.
В Беларуси создана современная система СМИ, которая включает более 70 телепрограмм, более 150 программ радиовещания, примерно 1300 периодических изданий, из которых 400 принадлежат государству, а остальные – частные. Конституция предусматривает право политических партий и других общественных объединений пользоваться государственными СМИ в порядке, определенном законодательством. Вместе с тем запрещается деятельность тех партий, общественных организаций и объединений, которые имеют целью насильственное изменение конституционного строя и пропагандируют войну, социальную, национальную, религиозную и расовую вражду.
Современные СМИ – это мощная сила, воздействующая на сознание, убеждения людей. Не случайно СМИ иногда называют четвертой властью. Важно, чтобы эта сила использовалась на благо человека, общества, государства. Перед пользователем информации в наши дни открываются поистине безграничные возможности (спутниковое телевидение, Интернет и т. д.). Человек сам решает, что ему смотреть и слушать, чему верить, а чему не верить. Поэтому так важно четко различать правду и ложь, истину и подделки под нее, призывы к человеколюбию и призывы к насилию и разрушению. И здесь главная роль принадлежит культуре поставщиков
