и производил почти строевые повороты… Конечно, этого здоровому сильному организму мало, но лучше, чем лежать.
Впрочем, и лежал тоже. Закидывал руки за голову и размышлял, прислушиваясь к отдаленным звукам. Зрение и слух обострились, теперь он различал не только крики и стоны, но и просто голоса, замечал пробегавших крыс, отчетливо видел отхожее место в углу…
Потом начал разговаривать с Матильдой и цесаревичем – сначала мысленно, а после и вслух. Потом запел, чтобы сохранить голос. От молчания можно и потерять… Пел полковые песни, другого просто не знал.
Сверху крикнули:
– Эй, ты чего?
Воронцов объяснил, что поет полковые марши.
– Ну, пой…
Матильду судьба незадачливого ухажера не интересовала. Ники сказал, что помиловал, и ладно. Куда Воронцов девался, не спрашивала, довольствуясь опять-таки обещанием Николая, что горе-поклонник больше надоедать не будет.
У Матильды была своя жизнь, невообразимо далекая от каменного мешка с брошенным в него Воронцовым. А тот все надеялся освободиться и увидеть свою прелестницу.
Глава V
Жизнь в России, Петербурге и театре шла своим чередом.
Ненавистный осенний дождь сменился слякотной зимой, нормальная погода установилась только в январе. Весь декабрь дворники мели не мостовые или тротуары, а сплошные лужи, на чем свет ругая погоду и раздатчиков листовок. Тоже взяли моду – совать в руки прохожим листочки с объявлениями, те прочитают и бросают под ноги, а дворнику убирай…
Было серо, мокро и муторно. И на улице, и в душе.
Николай уехал, можно бы и забыть пока о наследнике, имелось немало других поклонников.
Матильда готовила новые партии для сцены, успешно танцевала, флиртовала, не подпуская, однако, никого близко. С ужасом смотрела в зал, боясь появления Воронцова, но того не было. С надеждой и тоской в щелочку между полотнищами занавеса разглядывала царскую ложу – вдруг случится чудо и Ники вернется раньше времени.
Конечно, его не было, весь сезон наследник в царской ложе не появлялся.
Юлия ворчала:
– Маля, хватит! Подумай о себе. Пьерина права. С тебя великие князья глаз не сводят, а ты мечтаешь о несбыточном.
– О каком несбыточном? Я просто мечтаю, чтобы Ники поскорей вернулся и пришел в театр.
– Меня-то не пытайся обмануть. Ты мечтаешь, чтобы он в гримерку к тебе пришел, а не в театр.
– А гримерка где? – упрямо возражала младшая сестра.
Конечно, она мечтала, чтобы Николай пришел в гримерку, чтобы, блестя глазами, говорил комплименты…
Но он был далеко. Газеты каждый день сообщали подробности о визите наследника. Пересказывали удивительные истории городов и стран, дружно врали о чудесах…
– Смотри, Ники на пирамиде. Самой большой, – показывала газету Юлия.
– На слоне! Это Цейлон… Или Индия?
– Маля, а это не все
