не хочется его ранить, – промямлила я.
Александр улыбнулся.
– Я не писатель, детектив для меня всего лишь бизнес-проект. Так как сюжетец?
Я решилась на откровенный разговор.
– В принципе такая история могла иметь место. Но! Она не закончена. Читатель захочет выяснить, что случилось дальше с Геной. Мальчик остался жить с цыганами? Наказали ли детей-убийц?
– Так… – протянул Ферин.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
– Кроме того, я не обладаю необходимыми знаниями по истории. Вот вы пишете, что Наташа и Андриана ходили в одну гимназию. Речь идет о Руси шестьсот двадцатого года. Разве тогда уже была такая система образования? По-моему, в семнадцатом веке дети обучались на дому. Или вот фраза: «Городовой получил анонимное письмо». Честное слово, не знаю, существовали ли четыреста лет тому назад полиция и почта. Понимаете, я автор детективов, действие которых разворачивается в современном мире, и то делаю порой ошибки. А прошлые века для меня нечто темное, совершенно неизвестное. Читатели мигом поймают меня на нелепицах. Ну, скажем, имена. Вроде тогда всех младенцев крестили, называли их в честь святых. Была ли в их списках Андриана? Теперь вам, надеюсь, ясно, почему я не могу взяться за очень интересный проект? Не хочу, чтобы люди говорили: «Арина Виолова написала роман на тему, о которой ни малейшего понятия не имеет».
Александр нажал на одну из кнопок на большой коробке на столе. Через пару минут в кабинете появилась дама лет сорока с безукоризненной прической, скромным макияжем, одетая в дорогой костюм.
– Звали, Александр Евгеньевич? – спросила она, поправляя очки.
– Знакомьтесь, Виола Ленинидовна, мой личный помощник Евдокия Михайловна, а у меня в гостях госпожа Тараканова.
Мы с дамой улыбнулись друг другу.
– Какое у вас образование? – неожиданно поинтересовался у вошедшей начальник.
Если помощница Александра и удивилась, то вида не подала.
– МГУ. Экономический факультет. Кандидатскую диссертацию я там же защищала.
– Прекрасно! – обрадовался Ферин. – Небось вы всегда отличницей в школе были? А потом красный диплом?
Евдокия сняла очки и снова посадила их на нос.
– Золотая медаль открыла передо мной, девочкой из провинции, двери лучшего университета страны. Я очень старалась получить достойное образование.
– У меня к вам вопрос. Где в тысяча шестьсот двадцатом году учились дети? – поинтересовался Ферин.
На лице Евдокии Михайловны промелькнула растерянность.
– Сейчас уточню.
– Нет, – возразил Ферин, – ответьте, опираясь на свои знания. В школе вы проходили курс истории?
– Конечно, – кивнула его помощница, – мне нравилась эта наука. Где получали образование ребята четыре века назад? Ну… наверное, в гимназиях. Ей-богу, не знаю.
