платформами и прочими благами мира Ашт, что «боги» привезли в дар людям.
Боги так боги, думал он. В конце концов, каждая раса идет по своему пути развития.
Но древние правы – из этих может выйти толк.
Лаборатория почти закончена, и Аоллар, совсем еще молодой, даже юный, любовался с ее вершины зеленым городом. Только с западной стороны отчего-то повалил черный, едкий дым. Увлекшись, Аоллар не заметил, как рядом, на платформе поднялся местный. Человек. Наверно, один из строителей.
Люди никогда не упускают случая побыть рядом с «богами», проникнуться милостью, а тут такая возможность.
Строитель гол, за исключением белой набедренной повязки, и голубого с коричневым обруча в густой черной шевелюре. Смуглая кожа, черные раскосые глаза, участливое выражение плоского лица, приоткрытый темный пухлый рот.
Проследив направление взгляда Аст-Асар, человек услужливо сказал:
– Пришел Пламень. Но он уже пойман. Нет нужды волноваться.
Аоллар поблагодарил человека улыбкой и кивком.
*
И вот, вчера, когда он стоял у подножия той самой лаборатории, вниманием Аоллара завладел такой же, просто точь-в-точь древний строитель. Правда, этот смотрел без восхищения, а с наглой хитринкой в черных лживых глазах.
Для этого Аоллар уже не был богом, всего лишь туристом, существом второсортным, которое можно и даже нужно обобрать.
– Господин желает получить предсказание? – нарочито ломая космолингву, человек протянул Аоллару пластиковую колоду карт рубашками вверх.
Чтобы отвязаться от попрошайки, Аоллар вытянул наугад, и обмер: в его руках оказалась теплая, почти живая, Королева Огня, восседающая с величественным видом в середине пламенеющего цветка.
И кто-то, в мыслях Аоллара, сказал основательно подзабытым голосом Нефтиды:
– Ты нашел Пламень, старик.
Аоллар ссыпал обезумевшему от счастья попрошайке десять натов за предсказание, и устремился к кораблю.
Он нашел Пламень!
***
А ведь три дня назад, подлетая к Земле, Аоллар всерьез раздумывал о некой сотой доле окандэ. Именно столько нужно, чтобы перевести управление дорном на предельную скорость, направляя корабль не на Землю, а на ближайший астероид.
Неважно какой.
Вцепившись побелевшими костяшками пальцев в панель управления, Аоллар впервые за триста полных оборотов Ашт воззвал к Лику Нефтиды:
– С чего ты взяла, чертова кукла, что именно я, больной старик, верну столь необходимый Ашт Пламень?
Он и представить не мог тогда, что Нефтида ответит ему. Да еще так быстро.
Триста долгих лет скитаний от спутника к спутнику, от планеты к планете, и ни разу не встретилось ничего даже отдаленно похожего на крохотную искру.
Все это время Аоллару не давала покоя мысль,
