в гостиную.
На первом этаже было уже совсем темно. Было бы, если бы не свечи. Три свечи в подсвечнике на столе. Рядом с ними на диване сидела Агнесса де Мюссе с каким-то рукоделием.
– Мари? – она вскинула голову на звук моих шагов (и дёрнул же меня чёрт так топать!). – Ты спала?
– Да, мама, – я постаралась, чтобы голос мой звучал жизнерадостно, а улыбка выглядела искренней.
– Долго, – констатировала мать. – Наверно, всё это к лучшему… – (Она говорила так, будто пыталась убедить саму себя). – Как ты себя чувствуешь?
– Замечательно. Давно так хорошо себя не чувствовала, – я опять сказала чистую правду. Люди склонны считать, что бесы постоянно врут. Клевета! В этом зачастую совсем нет необходимости. Мы только отделываемся общими фразами, а люди сами слышат в них абсолютно всё, что хотят услышать.
– А живот больше не болит?
– Ничуть. Я чувствую себя здоровой, как… – я запнулась, подыскивая сравнение. – Ну, в общем, абсолютно здоровой. Как бык. Или как слон. Или как лошадь.
– Мари! – Агнесса изумлённо распахнула глаза. – Где ты набралась этих выражений?
– Извини, мама. Мне просто очень хорошо. И я хотела как-то образно выразиться.
– Так выражается солдатня в казармах. Или портовые грузчики. Но уж никак не благородные девицы!
– Да, ты, разумеется, права.
Мне хотелось побыстрее завершить разговор и выйти, наконец, в город. Но у меня появились дурные предчувствия в отношении «побыстрее».
Взгляд матери упал на моё прекрасное декольте. Она вскочила с дивана и подбежала ко мне. Её глаза вперились в открытый участок груди.
– Что это? – выпалила она.
Я помедлила с ответом, пытаясь выбрать дальнейшую тактику. Больше всего хотелось вежливо отстранить её, чтобы освободить себе дорогу к двери.
– Мама, это такое платье, – терпеливо объяснила я.
– Я вижу, что платье. Откуда ты его взяла? У тебя же не было такого?
– Я переделала старое. Посмотри внимательнее. Просто чуть-чуть перекроила вырез. Сейчас такое носят. А всё, что висит в моём шкафу, это просто хлам. Не понимаю, как я носила их раньше…
– Безобразие, – поморщилась мать. – Ты вся из него торчишь, как будто голая. Ты в нём похожа на девицу лёгкого поведения.
Она явно преувеличивала. В действительности мой наряд скрывал всё, чему положено быть скрытым (согласно нормам приличий человеческого сообщества, в котором я имела удовольствие находиться). Вырез платья заканчивался аккурат там, где холмики молочных желёз начинали выступать над грудной клеткой. Из-под кружева рубашки едва виднелось лишь самое начало ложбинки между грудями. И как раз в эту самую ложбинку изящно помещался маленький золотой крестик на цепочке. По-моему, оптимальное сочетание благопристойности и эстетики.
