был таким сильным, что тетрадка ударила его в лицо, а степлер прибил ее прямо к его лбу!
В классе как будто разорвалась смеховая бомба.
И тогда Уильям почувствовал, что происходит нечто ужасное.
Случилось то, чего он боялся больше всего.
Он заплакал. И ничего не мог с этим поделать…
– Ты что, плачешь? – на лице Бренды появилась широкая зловещая усмешка.
– Нет! – соврал Уильям, вытер слезы и вынул скрепку изо лба.
– Нет, плачешь, плачешь! Смотрите, Уильям на колесах расквасился! Плакса-вакса! – закричала Бренда, и все начали смеяться еще громче. Не потому, что это казалось им смешным, а потому что они боялись Бренду.
– Плак-са, плак-са, – распевала Бренда. – Беги, поплачься мамочке!
И тут в классе вдруг наступила тишина. По рядам пробежал шепоток. «Бренда не знает», – говорили дети.
– Чего не знаю? – резко спросила она.
– У него нет мамы, – сказал Фредди, самый высокий мальчик в классе, сидевший на последней парте.
– Нет мамы? – переспросила Бренда.
– Он с папой живет, – выкрикнула Лола, одна из тех, кто раньше дружил с Уильямом.
Бренда минутку помолчала, а потом улыбнулась еще шире.
– Что ж, жаль твоего папашу, – проговорила она, накручивая прядь своих прекрасных волос на карандаш. – Можете себе представить, каково это – жить с Уильямом на колесах? Это еще хуже, чем учиться с ним в одном классе и видеть его каждый день! А твой бедный папочка должен еще везде тебя возить. Он наверняка считает тебя жуткой обузой! Я бы на твоем месте умерла от стыда. Слава богу, у меня-то всё в порядке!
Уильям прикусил губу, сдерживая ужасные слова, готовые сорваться с языка. Он знал, что если откроет рот, то снова заплачет, только и всего.
– Неудивительно, что у твоего папочки такой несчастный вид! Это же тот чокнутый, который весь год ходит в рождественских свитерах? Он, небось, до сих пор в Санта-Клауса верит, как ребенок? Разве кто-нибудь согласится за него выйти? Рождественский свитер и мальчик на колесах!
Произнеся эти ужасные слова, Бренда потянулась и картинно зевнула.
Ошеломленное молчание нарушил лишь мистер Дрибблпот, вернувшийся в класс.
Уроки закончились, прозвенел звонок и настало время возвращаться домой. Но слова Бренды всё еще звенели в голове Уильяма, и он ничего не мог с этим поделать. За школьными воротами стояли родители – папы и мамы с улыбками встречали детей, бежавших к ним с детской площадки.
А потом Уильям увидел своего папу.
Своего несчастного усталого папу.
Мистер Трандл стоял один, в стороне. На нем был его любимый рождественский свитер (он сам его связал). Остальные родители стояли все вместе и разговаривали. Подъехав ближе, Уильям услышал обрывки фраз:
– Отличное было барбекю, Джеки!
– Пит,
