к поверхности Земли происходит падение температуры до 1000 °C, вещество этого слоя может являться смесью твердых и частично расплавленных пород.
Последняя твердая оболочка нашей планеты – земная кора. Иногда ее объединяют с твердой частью верхней мантии и называют литосферой. По составу она тоже неоднородна, как по вертикали (сверху вниз), так и по горизонтали. Ее верхней границей является поверхность Земли со всеми формами своего рельефа. Нижняя граница, расположенная на разной глубине и как бы отражающая рельеф земной поверхности, названа по имени югославского геофизика А. Мохоровичича, обнаружившего эту границу, поверхностью Мохоровичича. Под горными областями ее глубина может доходить до 80 км, под равнинами она находится не глубже 30–50 км, под океанами ее глубина составляет всего 10–12 км. Земная кора и есть та скорлупа, которая отделяет все, что на ней находится – живой мир, людей и всю человеческую цивилизацию, от частично расплавленного, раскаленного, подвижного внутреннего мира Земли. Толщина этой скорлупки в среднем меньше 1/100 радиуса земного шара, в некоторых же местах еще меньше, почти 1/1000. Об этом стоит подумать.
Современные исследования показали, что земная кора разбита сложной сетью глубоких трещин, которые уходят на большую глубину. Обычно такие трещины – их называют рифтами – соответствуют границам материковых массивов и океанических впадин (например, кольцевая зона разломов вдоль побережья Тихого океана) или горным поясам – Гималайскому, Уральскому и т. д. Горные пояса при этом представляют собой нечто вроде швов, закрывающих старые разломы. Свежие разломы – это рифты вдоль осей срединно-океанических хребтов. На суше аналогом таких рифтов являются Восточно-Африканские разломы.
Рифты разделяют всю земную кору на отдельные блоки – литосферные плиты, или платформы. Считается установленным, что литосферные плиты могут скользить по подстилающим пластичным полурасплавленным породам верхней мантии. Этот ослабленный подстилающий слой называют астеносферой («астенос» в переводе с греческого означает слабый, ослабленный), он делает возможным горизонтальный дрейф блоков литосферы. Впервые гипотезу о дрейфе материков высказал немецкий ученый А. Вегенер в начале XX в. Он обратил внимание на совпадение береговых линий некоторых материков, они как будто совмещаются друг с другом. Стыковка получается более плотной, если брать не береговую линию, а очертание шельфа – материковой отмели. В 1970 г. американские ученые изучили совмещение некоторых материков с помощью ЭВМ. Результат говорит сам за себя: хорошо совместилось более 93 % границ шельфа, т. е. краевой части материков. Особенно хорошо состыковались Африка и Южная Америка, Антарктида и Африка.
Современная теория дрейфа литосферных плит – теория мобилизма – предполагает, что плиты с одного края наращиваются вдоль рифта. Это наращивание происходит за счет выдавливания вещества верхней
