Лена говорила быстро, боясь услышать правду.
Полковник опустил глаза…
– Мать болеет? Тогда точно повремени ей пока говорить. И сама мужайся, девочка! Вот его личный жетон с номером – на поле найден, на маковом… Там взрыв был сильный. Вот его фляга. Там же нашли. Рядовой Арефьев считается погибшим на задании.
Лена попятилась назад:
– Нет, этого не может быть… Это ошибка! Вы ошиблись! Это не его!
Полковник вздохнул, достал из ящика нательный крестик, тот самый, что Лена Сереже подарила на проводах парня.
– Это тоже ошибка? Его крест?
Лена еле устояла на ногах.
– Его… Вернее, мой. Я Сережке на шею надела, когда он в армию уходил…
Полковник вздохнул:
– Ну вот, а ты говоришь – ошибка. Рядом с номером лежал. Говорю тебе, на растяжку они напоролись, мины… Держись, девушка. И мать его держи. Герой он у вас был, Сережка.
Словно неживая, ничего не видя и не слыша, Лена вышла из здания военкомата. К ней подбежала подруга Света:
– Ну что, Ленка, что ты молчишь?
Лена молча показывала ей крест. Света всплеснула руками:
– Господи, что ж мы тете Оле скажем? А не сказать ведь нельзя. Лена, Лен, что ты молчишь? Что делать будем?
Дома Лена пыталась привести в порядок комнату, но все валилось у нее из рук. Из рук выскользнула чашка, еле успела поймать.
В комнате работал телевизор. По телевизору шли местные новости. И новости с войны.
Лена знала этого корреспондента по репортажам. Бесстрашный военкор – Александр Новак. Он рассказывал о военных действиях, о потерях.
Лена подошла и выключила телевизор.
Ольга на кровати открыла глаза.
– Леночка, что с тобой, что стряслось-то? Что-нибудь с Сережей?
Лена присела с ней рядом на кровать.
– Тетя Оля, мне завтра надо съездить в одно место.
– Лена, не лги мне! Скажи, что с Сережей. Давно писем нет, – Ольга схватила Лену за руку и стала трясти, – ничего не таи, правду говори!
Смолчать Лена не могла.
– В военкомат меня позвали, сказали… Сказали, что пропал без вести…
Ольга закричала:
– Нет, это неправда… Он жив, слышишь, жив! Я сердцем чувствую, что жив! – и она зарыдала.
– Я знаю, тетя Олечка! Я буду искать его сама! Я им не верю! – Лена крепко обняла Ольгу. – И я найду во что бы то ни стало!
Лена понимала, что найти Сергея – это ее долг. Она была девушкой скромной, порой даже робкой. Но если дело касалось счастья близких – вот тут уж Петрову было никак не остановить.
На другой день Лена приехала в город, на автовокзал, выскочила из автобуса и прямиком отправилась по адресу, который узнала заранее.
Лена подбежала к зданию с надписью «Областное телевидение».
Поймала одного из сотрудников, что выходил навстречу:
– Скажите, пожалуйста, как мне найти журналиста Александра
