друг к другу, спали крепко, – сильная усталость – лучшая нянька.
Проснулись мужчины довольно поздно, но роса ещё искрилась мелкой алмазной россыпью на высоких стеблях травы. Дятел уже начал трудиться над очередным «лесным пациентом». Дробный стук пернатого лекаря разрывал осеннею тишину уральского леса.
– Эк, нам и поспать не дал, – размял онемевшее тело Николай.
– Пока роса не обсохнет, – не пойдем. Вымокнем полностью, да и роса сейчас очень холодная… Подождать надо… Вот только есть нечего.
В лагере путники появились в середине дня. В шалаше находились только Онуфрий с Арсением.
– Ну, выведали? – почти одновременно спросили ватажники, забыв о положенном в этом случае приветствии. Они «горели» от нетерпения и ожидания хороших вестей.
– Нет, – мрачно, опустив голову, ответил Николай. Ушли от меня так, что даже не оставили следов: то ли под землей, то ли по воздуху.
– Дурень! А я на тебя одноглазого надеялся, – возмутился атаман. – Повесить бы тебя, да что толку. Как сейчас найти это дерево? – думайте!!!
– Дык, мы хотели как бы по-хорошему, а они – треклятые вогулы хитрыми оказались, – оправдывался Николай. – Перекусить бы нам…
– Арсений, у тебя где – то уха осталась в котле, – отдай её этим двум вахлакам, – распорядился Онуфрий. Я пока полежу и всё обдумаю.
Путники в один момент повеселели, бросились разжигать костер чтобы подогреть варево. Но через несколько мгновений голодные мужики уже ворочали деревянными ложками, не думая разогревать уху.
– А я думал, что атаман нас с потрохами съест, – добродушно смеётся Николай.
– Ага, – отвечает ему Михаил, – пока у него ещё на нас нет аппетита, о золоте он думает.
– Эй, Никола, – неожиданно кричит из шалаша Сундуков, – подь сюда.
Бросив ложку на траву, ватажник подбежал к шалашу.
– Ночью вогулы караулы выставляют?
– Нет. Ночью все они спят; ночь у вогулов отведена для духов умерших. Они никогда и никакого дела по ночам не делают, – не положено. Вера у них такая.
– Так. А собаки тебя уже знают, как своего?
– Уже на меня не лаяли.
– Это хорошо. Иди ешь, а я ещё подумаю.
Когда мужики насытились, Онуфрий вылез из шалаша и сам подошёл к ватажникам, присев на большой чурбан возле костра.
– Первое. мужики, нужно сменить место нашего лагеря. Второе, нужно взять дёгтю два – три туеса. А я прихвачу у приказчика парочку мушкетов, – надеюсь, что он не обидится сильно, если мы поохотимся немного. А? Кричите этих двух рыбаков и в путь, – у нас времени до приезда Лизунова осталось мало. Завтра мы должны всё решить…
– Богатые будем, – заулыбался Николай. – А как ты ты мушкеты возьмёшь?
– Молча. Там остался у него только Ильюшка-подлипало…
– А как делить золото будем? – не унимался Николай, уже
