Альтшуллер был обнаружен в… Вене, а на самом видном месте его питерской конторы остался висеть портрет Сухомлинова с дарственной надписью «Лучшему другу, с которым никогда не приходится скучать!».
Военный министр даже обиделся на своего друга:
– Как же так? Уехал и забыл попрощаться…
Червинская оказалась в этом случае умнее его:
– Похоже, что скоро начнется война…
В эти дни Степану Белецкому доложили, что его желает видеть доцент Московского университета Михаил Хохловкин.
– Не знаю такого. Но пусть войдет, если пришел.
Перед ним предстал молодой смущенный человек.
– Я прямо из Вены, – сообщил он.
– Из Вены? А что вы там делали?
– Проходил научную стажировку в тамошнем университете, надеюсь в будущем занять кафедру в Москве по классу германской истории средневековья. Я ученик венского профессора Ганса Иберсбергера, который, в свою очередь, учился в Москве.
– Так, слушаю вас. Дальше.
– На днях я пришел, как обычно, к профессору Иберсбергеру, а он сказал мне: «Миша, занятия кончились. Вы, как военнообязанный, возвращаетесь домой в Россию, ибо скоро начнется большая война и вы должны явиться в полк…» Я думаю, – закончил доцент, – этот факт должен быть известен правительству!
Белецкий отпустил от себя наивного ученого и, сняв трубку телефона, долго думал – кому бы брякнуть? Решил, что генерал Поливанов лучше других отреагирует на это известие. Он ему рассказал о визите Хохловкина и получил ответ:
– Плохо, если война. Плохо! Мы к ней не готовы…
7. «Мы готовы!»
Борька Ржевский, нижегородский голодранец, уже сидел однажды в тюрьме за «незаконное ношение формы». Вторично он был задержан полицией на перроне Николаевского вокзала, когда выперся из вагона в мундире офицера болгарской армии.
– Позвольте, позвольте, – возмутился он.
– Нет, это вы позвольте, – резонно отвечали ему.
– Но я не позволю хватать себя, офицера…
– Позвольте ваши документы!
Документы в порядке. Ржевский самым честным образом отгрохал все Балканские войны, получил от царя Фердинанда чин и право носить форму имел. В этой форме, с немыслимым орденом на груди (величиною с десертную тарелку) он без особого трения протерся в кабинет к военному министру Сухомлинову.
– Корреспондент «Нового времени», честь имею!
– Честь – это в наши дни то, на чем мы держимся.
– Так точно, – отвечала шмоль-голь перекатная…
Выяснилось, что министру он нужен. Именно он!
– В пору великого напряжения умов и накала страстей оголтелого германского милитаризма мы не отступим ни на шаг! – продекламировал Сухомлинов. – Мы должны дать достойный ответ берлинским поджигателям войны… в печати!
– Это мне по
