моему племени ты не причинил никакого вреда.
– Разве так можно?
– У нас другой уровень, не забывай об этом. Мы для них… – Вирт замолчал, подыскивая слово.
– Рабочая сила? – помог Никита.
– Наверное. А ещё – они наблюдают за нами как за подопытными.
– Вот это да!
– И мы им нужны. Мы поставляем им камни, которые вымениваем у племени ануну.
– Разве они не могут производить этот обмен сами?
– Что-то у них не срослось со жрецом.
– А для чего они им?
– Смертельный луч, – коротко бросил Вирт.
– Что это?
– У них есть такое оружие. В руки его не поднимешь, тяжёлое. Оно стоит на зитах – ты называешь их роботами, на боевых дирижаблях, на кораблях.
– У них есть корабли?
– Есть.
– Извини, я перебил тебя. Продолжай.
– В случае опасности они направляют этот луч на врага, будь это огромный ящер или человек, и просто разрезают его на части, причём издалека.
Никита задумался: есть полная аналогия с лазером. Дирижабли – отсталый век, как они могут сочетаться с лазером? Какие-то нелепости, нестыковки. Но если есть лазер, то должно быть электричество. А ведь наверняка оно есть! Никита вспомнил о рассеянном, но достаточно сильном свете в зале, где присутствовали старейшина и лысый, который с ними говорил. Кажется, его зовут Кара.
Однако на следующий день о пропавшем технаре никто не вспоминал – как будто и не было исчезновения.
Никиту же не отпускало напряжение. Он ждал если не ареста, то высылки с острова. Однако ему показали зита и даже позволили посидеть в кабине управления. Тут было тесно, вокруг жужжали и шумели механизмы. Сам пилот сидел в кресле. Никита примостился рядом.
Управление зитом осуществлялось с помощью двух рычагов и нескольких джойстиков. Изображение окружающего поступало на оптические экраны, почти на 360 градусов. В движение робот приводился гидравликой. Тут Никита несколько разочаровался: он полагал, что приводы электрические, они менее громоздки и более быстродействующие.
Никита посмотрел, как действует пилот, и попросился сам за управление. Ему позволили.
Двигался робот легко, от падения его предохраняли гироскопы.
Никита заставил его пройтись по равнине вперёд, развернулся и помахал руками.
– А как же он кричит? – Никита вспомнил, что робот ревел дурным голосом.
– Через трубу и рупор.
Разгадка оказалась проще, чем думал Никита. С неохотой он слез с сиденья.
– Хороша машина! – похвалил он.
– Ты ездил на подобном?
– Никогда, сегодня – в первый раз.
– Да? А у меня возникло ощущение, что у тебя есть опыт. У нас после обучения молодые пилоты управляют не лучше.
Ещё неделю ему показывали разные технические диковины, расспрашивая
