извините.
Мы пошли к костру. Он поворошил поленья и грустно вздохнул.
– Тут такое дело, Филипп. Как бы это сказать…
– Как есть говорите, я мальчик взрослый.
Старик ещё раз вздохнул. Угрызения совести мучают?
– Я втянул тебя в очень опасную игру, из которой выпутать не в силах.
– Не можете выпутать? Значит, я помогу, – оптимистично заявил я.
А сам думаю: услуга за услугу. Улажу вопрос с нечистью, а он в музей вернётся. И все счастливы.
– Надо же! Я ожидал другой реакции.
Волшебник смутился. С чего бы?
– Думаю, нам стоит заново познакомиться: Филипп Девиер. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Мерлин, Дамблдор или Гэндальф?
– Нет, я действительно Леонард, но без всяких «Бенедиктовичей», – хихикнул старик. – Раз уж мы говорим откровенно, то я – Хранитель миров, отправлен Светлыми Силами для защиты Астера от…
Неожиданно я вспомнил о Рябчике.
– Минутку, я один звонок сделаю, а потом продолжим. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, достал телефон – нет связи. Выходит, МТС не всесилен, как утверждают в рекламе. Я перезагрузил телефон – ничего.
– Филипп, на Астере не работают мобильники. Их, как и многое другое, здесь не изобрели.
– Какой Астер? – сощурился я. – Вы куда нас закинули? Острова рядом с Австралией? Америкой?
– Началось. – Волшебник устало провёл ладонью по лицу и потянулся за посохом.
– Эй, вы чего задумали?
– Сковать тебя решил, – не стал лукавить Леонард. – Или выслушаешь без возмущений?
Я притих – моё тело ещё нескоро забудет послевкусие заклинаний.
– А вопросы задавать можно?
– Да, – подумав, согласился маг. – Запомни, всё, что скажу – правда. И чем скорее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?
– Готов! – я махнул рукой.
Он уселся поближе к костру и объявил:
– Мы перенеслись в другой мир – Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Их девять…
Новое слово резануло слух.
– Что ещё за патриумы? – тотчас спросил я.
– Материки.
– Как на Земле?
– Почти. Есть отличие: добраться из одного в другой привычным для тебя способом нельзя.
– Угу, – многозначительно протянул я. – А почему?
– Из-за раскола патриумы уже не одно тысячелетие находятся на недосягаемом расстоянии друг от друга, – объяснил маг. – Даже выносливым и быстрым драконам не под силу такой подвиг.
Я недоверчиво уставился на старика.
– Те самые крылатые змеи?
– Да, те самые. Пока всё понятно?
– Ну, если представить всё, как компьютерную игру, то вполне, – почесал я в затылке.
На самом деле, я пребывал и в шоке, и в восторге. С одной стороны,
