дельфины думать, как им избежать этой напасти. И вот один мудрый дельфин, которого звали Гринда, вспомнил, что на далеком острове живет морской старец – волшебник Протей. И этот Протей может исполнить любое желание.
– Ура! – обрадовались дельфины. – Мы попросим Протея, чтобы он сделал Инфузорию поменьше ростом. И тогда она не сможет проглотить никого из нас.
– Но дело в том, – добавил мудрый дельфин Гринда, – что Протей исполняет желание только того, кто сможет его побороть.
– Ну, это легко сделать, – заулыбались дельфины. – Ведь Протей, как ты сам сказал – это старец. А со старцем каждый справится.
– Так-то оно так, – ответил мудрый дельфин Гринда. – Да не совсем так. Дело в том, что Протей может менять свой облик – он способен превращаться в различных чудовищ. Поэтому победить его будет нелегко.
– Что же нам делать? – загрустили дельфины. – Кто нам поможет?
– Пожалуй, я знаю кто, – сказал мудрый дельфин Гринда.
– Кто?
– Кит!
И все дельфины поплыли к Киту.
Кит мирно спал на поверхности моря.
– Кит, а Кит, – разбудили его дельфины – пожалуйста, поплыви к далекому острову, попроси Протея, чтобы он сделал Инфузорию поменьше. А то она нас ловит!
– Вот еще, – отвечал, открывая один глаз, ленивый кит. – Мне-то какое до вас дело? Меня-то она съесть не сможет. А вы с Протеем сами договаривайтесь.
– Нам с ним не договориться, – возразил мудрый дельфин Гринда. – Ведь его победить надо. А побороть его можешь только ты.
– Нет, не поплыву я к Протею, – сказал Кит. Плыть к нему далеко, да и бороться мне с ним, честно говоря, неохота. Разбирайтесь-ка с вашим Протеем сами.
– Ах, так! – рассердился дельфин Косатка, – и укусил Кита за плавник своими острыми зубами.
– Ой, ой! – закричал Кит. – Мне больно, больно! Не надо меня больше кусать! Я поплыву!
– Тогда вперед! – загалдели дельфины.
И Кит, в окружении дельфинов поплыл к Далекому Острову.
Долго ли коротко ли плыли они, и наконец добрались до цели. На берегу острова сидел и дремал маленький щуплый старичок. Это и был Протей. Он выглядел совершенно безобидным и, казалось, каждый сможет его победить.
Кит подплыл к самому берегу и сказал:
– Здравствуй, Протей!
– Здравствуй и ты, Кит, – ответил Протей.
– Пожалуйста, выполни мою просьбу, Протей!
– Какую?
– Сделай так, чтобы Инфузория стала поменьше. А то она моих родственников-дельфинов ловит и ест.
– Изволь, – ответил Протей – Но для того, чтобы я выполнил твою просьбу, ты должен победить меня в схватке.
– Знаю, – согласился Кит. – Давай бороться.
– Давай, – сказал Протей и тотчас превратился в огромного Морского Змея.
Кит, увидев Морского Змея, не испугался, а разогнавшись
