Коля при всей своей болтливости не мешал маневрам коврика, а лишь молча, с любопытством, наблюдал.
Покачавшись некоторое время, как стрелка компаса, коврик замер. Дрожь прошла. Ковер-самолет с седоком поднялся еще на пару метров над землей и поплыл вперед, плавно набирая скорость.
Коля огляделся. Ковер плыл ровно, строго следуя рельефу местности. Он поднимался на гребни и опускался в ложбины между барханами, оставаясь все время на одной и той же высоте от поверхности. Скорость была достаточной, чтобы быстро продвигаться вперед, но и не настолько высокая, чтобы пассажир испытывал какие-то неудобства. Коля расслабился и уселся поудобнее. Настроение его улучшалось. Похоже, что из пустыни он выберется. Это радовало. По крайней мере, смерть от обезвоживания в ближайшее время ему не грозила. А с возможными грядущими неприятностями он будет разбираться по мере их появления.
Горизонт по-прежнему был пуст. Пейзаж не менялся. Однако что-то изменилось в самом ковре. Коля опустил глаза и увидел, что на другом конце самолета, прямо перед его ногами, стоит небольшая узкая стеклянная колба, до краев наполненная темно-красной прозрачной жидкостью. Стекло в колбе настолько тонкое и прозрачное, что казалось, будто жидкость сама собралась в столбик, опирающийся своим основанием на ковер.
Коля протянул руку к колбе, чтобы рассмотреть ее поближе. Внезапно ковер задрожал и негодующе замахал кистями. Коля отдернул руку, и самолет тут же успокоился. «Интересно, – подумал Коля, – что это такое?» Он попытался еще раз взять колбу, и снова ковер выразил решительный протест.
Тогда Коля демонстративно сложил руки на коленях и решил действовать по-другому.
– Вот что, дружок. Давай поговорим. Объясни мне, для начала, что тут происходит.
Ковер поднял левую переднюю кисть и помахал ею в направлении движения.
– Ну, это я уже понял. Ты хочешь отвести меня туда.
Коля почесал затылок и некоторое время усиленно размышлял. Потом он принял решение.
– Так, разговаривать ты не умеешь, зато здорово машешь кистями. Давай сделаем вот как. Я стану задавать вопросы, а ты будешь отвечать «да» или «нет». Поднимешь кисть вверх – значит «да». А если только вытянешь вперед – то это «нет». Понял?
Ковер немедленно поднял вверх левую кисть. Он явно был левша.
– Чудненько, – обрадовался Коля. – А теперь покажи «нет».
Кисть тут же вытянулась вперед.
Коля одобрительно кивнул и помолчал, собираясь с мыслями.
– Теперь, скажи-ка: тот толстяк с кальяном, который прилетал ко мне – ты его знаешь?
Кисть немедленно вытянулась по стойке смирно.
– Ага, – Коля начал соображать, – и это он прислал тебя за мной?
Ковер подтвердил.
– А чего он сразу не захватил меня?
Кисть сделала некое замысловатое движение, соответствующее выражению «мнэ-э» в обычной разговорной речи.
– Ага, – спохватился
