на скуле и шее.
– По-твоему, твой предок сделал всех детей на Эриду.
– Это вопрос?
– М… это ты хорошо спросил. Таким манером посол четверть часа назад ответил на вопрос по поводу ущемления чьих-то прав.
– Вот видишь.
Билл, похоже, с удовольствием предавался этой неопасной перепалке. Терпение Аса начало сдавать.
– Ну? Пока ты тут, так сказать, погружаешься в семейные эти, как их…
Прищёлкнул двумя длинными узловатыми пальцами и посмотрел на Билла, чтобы тот извлёк слово из воздуха.
– Анналы.
– Ну? Пошли?
– А чего я там не видел? – Билл не сопроводил слова вздохом, но всем лицом изобразил оный. – Одно и то же. Сегодня посол приезжает, монарх улыбается, посол тоже это самое. Завтра уезжает в отпечатках помады, и к вечеру вводят ограниченный контингент. Он ещё и мирный-то договор из чемоданчика не вытащил, не то, что какие-то смиренные предметы необходимости. Скукотища. Как на заезженных этих… штуках Древних, уж на что умны были.
– Разве что контингент с каждым разом больше. – Согласился Ас.
Да? Ну, да. А в целом… следствие и причина, то есть тьфу. Причина и следствие. Как чистка зубов и еда.
Ас задумался и закатил свои ледышки вбок. Прислушался к ощущениям.
– Наоборот. – Наконец, изрёк он.
– Что?
– Сначала еда. Потом чистка.
– А… Да? Ну, в общем…
Билл помолчал, но под крупными тёплыми, даже без дальнейшего исследования губами, прошёлся кончик языка.
– Ты прав, властитель. – Сказал Ас, рассеянно проводя пальцем по фото на столе и машинально снова взглядывая на башку Билла, закинувшуюся на плечо: усталости, впрочем, в жесте не было. Она, по-видимому, и не свойственна ему, как состояние плоти, не запрограммированное в кольцах родословного древа. – О, как ты прав.
Ас кивнул самому себе в зеркале.
– Вот и связисты с орбиты говорят…
– Они разговаривают?
– В докладе… Доклады представляют.
– И что же в их докладе подтверждает мою сверхценную мысль?..
– И, главное, свежую.
– Да, и свежую… Насчёт кругооборота случайностей?
Ас сделал из своего рта фигуру под названием: этот сильный муж чуть утомлён, но всегда готов служить.
– Большая Аллея, ну, та, что ведёт к одной забытой маленькой колонии, по счастливому стечению обстоятельств являющейся исторической родиной одного неумного, хотя и привлекательного физически придурка, так вот эта Аллея снова выстроилась в том же порядке, что и – страшно сказать, сколько ярролет тому назад.
Билл отреагировал так. Он промолчал. Не выпрямившись и вообще не шевельнувшись в креслице, слишком, кстати, малом для его плечей и колен, он и глазами умудрился промолчать.
Запирательство чуть утратило свойство новизны. Потом Билл
