style="font-size:15px;"> Майор внимательно и обеспокоенно наблюдал за этой сценой. Это не ускользнуло от Гонты.
– Зря ты рассказал насчет камней, – сказал он.
Топорков ничего не ответил, и Гонта, поразмыслив, добавил:
– Надо было как-то выкрутиться. Придумать чего-нибудь.
– Зачем?
– Чтоб людям не переживать зря, – убежденно сказал Гонта. – Легче бы им было, если б думали, как раньше, что везут оружие.
Топорков с нескрываемым любопытством посмотрел на Гонту.
– В военном деле, – он подчеркнул эти слова, – в военном деле случается, что нельзя говорить правду. Но если есть возможность ее сказать, то ее надо сказать.
– Это рассуждения, – возразил Гонта. – А людям тяжело идти. Из-за пустых телег никому неохота мучиться и помирать неохота.
– Зато они знают правду.
– А правда эта воевать будет за них?
– Видите ли, – спокойно ответил майор, – если человек идет со мной, не зная правды, то в трудную минуту я не смогу на него рассчитывать. А тот, кто, зная все, остается со мной, тот будет со мной до конца.
– Нет! – с жаром отвечал Гонта, и бронзовое, крепкое его лицо потемнело. – Не все надо людям знать! Это вот как раз теперь я за них не поручусь! Трудно будет – уйдут! Бросят все и уйдут.
В леса полесские, в болота скатывалось белесое солнце, сумеречный холод пополз по дороге ужом, сухой соснячок сменился дубовой рощицей, а вскоре и ольховник замигал редкими жесткими листьями.
В плоские зеркальные лужи, отражающие вершинки осин, наезжали колеса, резали деревья на части и били по деревьям тяжелые сапоги, но спустя несколько секунд все успокаивалось, ветви вновь тихо укладывались в зеркальные овалы…
Шагавший с последней телегой, рядом с Левушкиным, Андреев выстрелил вдруг острой бородкой по направлению к напарнику:
– Слушай, Левушкин, откуда они такие берутся?
– Кто?
– Ну, Мироновы!
– От сырости, – угрюмо ответил разведчик.
– Дурень, балаболка! – рассердился старик. – У меня серьезный интерес: откуда гады берутся? Ведь я ж с ним из одного котелка ел!
– Отстань, дедунь! – сказал Левушкин. – У меня за этот день много чего в башке перепуталось.
– Бертолет! – позвал с телеги Степан.
И когда подрывник, белея непокрытой головой, подошел, ездовой пошарил своей ладонью-клешней под шинелью и вытащил две замусоленные бумажки.
– Хочу тебе отдать… – и, встретив недоуменный взгляд, пояснил: – То квитанции за коней.
– Каких коней? Ты что, Степан?
– То у меня, когда я вакуировал колхозных коней на восток, реквизовали пять штук в армию. Кончится война, так, может, сыщутся. Кобылы, правда, жерёбые были, а жеребцы, може, выжили… Хорошие жеребцы, колхозу приплод будет. А то выведется порода.
– Да ты сам передашь документы, Степан, – успокоил
