желтой громаде Министерства внутренних дел, что располагалось на Фонтанке у Цепного моста, скрывался неприметный кабинет, выходящий окнами на речку. В кабинете этом располагался самый опасный для всех революционеров чиновник – заведующий Особым отделом департамента полиции. Он так умело создал себе репутацию грозного защитника устоев, что многие были уверены: именно Ратаев, и никто другой, держит стальной рукой гидру революции за горло. Стоит ему ослабить хватку – конец всему, развал, гибель и прочие ужасы. Сколько было в этом правды, а сколько умело слепленного мифа, вероятно, не знал и сам Ратаев.
Соображения эти мало беспокоили Ванзарова: ему предстояло сдать особый экзамен. Нельзя испытывать иллюзии, чем был этот первый доклад. Ванзаров и не испытывал. От предложенного чая отказался, сразу перешел к делу.
Ратаев демократично сел напротив него за стол для совещаний, слушал с подчеркнутым интересом. Описание внешнего вида жертвы и раны оставило его равнодушным. Зато он сразу среагировал, когда Ванзаров назвал время смерти.
– Следовательно, к вашему появлению она была жива?
– Именно так, – согласился Ванзаров. – Полицмейстер Сыровяткин был настолько испуган, что немного сгустил краски в ночном донесении.
– Какой ранимый полицейский. Плохо, что личность жертвы не установлена.
– Не совсем так. Это Надира Вольцева, балерина Императорского Мариинского театра. Сегодня должна танцевать сольную партию в «Лебедином озере».
Судя по дрогнувшим бровям, Ратаев был удивлен. Или сам собирался быть в Мариинском сегодня.
– Каким образом вы это выяснили? – спросил он.
– Случайно. Заметил ее фотографию на афише.
– Для чего же она оказалась в Павловске накануне премьеры?
– Установить пока невозможно, – ответил Ванзаров. – Этому есть веская причина.
– Не затруднит ее изложить, Родион Георгиевич?
– Она очевидна: способ убийства.
– Что вас смущает?
Вопрос не подразумевал эмоций, как дискуссия врачей над телом больного.
– Судя по тому, что было обнаружено в храме Аполлона, это ритуальное убийство. Вернее: мистическое, которое сопровождал ритуал особого рода.
– Кровавое жертвоприношение?
Ванзаров аккуратно кивнул.
– Вы это серьезно или желаете произвести впечатление? – спросил Ратаев.
Обмануть такого человека не стоило и пытаться.
– Во всяком случае, в это заставляют нас поверить, – сказал Ванзаров.
– Это разумное замечание.
– В любом случае тут может быть замешана одна персона…
– Здесь вы можете называть любые имена.
Ванзаров назвал. Судя по затянувшемуся молчанию, заведующий Особым отделом был в курсе балетных предпочтений названного лица.
– Кто еще знает об этом? – наконец спросил он.
– Это только мое логическое
