был уже вторая загадка за несколько дней, не имевшая ответа. Правда ответ мог найтись в деревне, до которой оставалось всего миль десять, и они условились поспрашивать в ней местных.
Лесом идти не пришлось, иногда он подступал к воде совсем близко, но большую часть пути держался поодаль, шумя на ветру и раскачивая стройными вершинами.
Через несколько миль в траве замелькала тропинка, сначала едва различимая, но чем дальше, тем всё более нахоженная. Деревья поредели и, в конце концов, остались позади, давая простор необъятным лугам, постепенно переходившим в поля.
С очередного холма им отрылся вид на окрестности и бревенчатые дома, обнесённые высоким частоколом.
Когда путники подошли к открытым настежь воротам, Тать издал низкий, протяжный вой и сел, не желая трогаться с места.
– Мы надолго не задержимся, – Грэгор потрепал мягкое треугольное ухо, – ты уж пережди где-нибудь, только людей не трогай, – добавил он вслед припустившему в сторону леса воллогу.
Деревня насчитывала около пятидесяти домов, расположившихся на двух улицах, идущих крест на крест. Одна из них начиналась как раз за воротами, ими же и заканчивалась. Другая шла от мельницы на дальнем краю до мостков у реки.
В том месте, где они встречались, находилось что-то похожее на площадь – усыпанный галькой четырёхугольник с колодцем посередине.
Возле него друзья решили отдохнуть. Где-то квохтали куры, лаяла собака да слышались удары топора. Улицы казались пустынными. Однако путники ещё на подходе заметил стайку ребятни, наблюдавшую за ними из безопасного укрытия. Поэтому нисколько не сомневались в том, что новости разлетятся быстро.
Вскоре, с разных концов деревни действительно начали доноситься голоса и к «площади» потянулись местные, желающие посмотреть на них с Иомиром.
Толпа гудела, переговаривалась, обсуждая внешний вид и возможные намерения чужаков. Обращаться же к ним напрямую никто не спешил. И Грэгор поймал себя на мысли, что теперь знает, как чувствует себя товар на прилавке торговца.
Наконец, вперёд вышел толстый, лысеющий мужик в белой рубахе и свободных штанах.
– Хорошего вам денёчка, люди добрые, – сказал он, облокотившись на ближайший забор, – Позвольте полюбопытствовать, кто вы и куда спешите?
– Мы свободные жители Грандира, – в тон ему сказал Грэгор, отрывая спину от нагретой каменной стенки колодца, – идём в Раздольный стан, у меня там родня по материнской линии.
Принц решил, что их настоящие планы местным знать совершенно ни к чему, только испугаются и погонят из деревни. Ещё недавно он и сам едва ли стал бы связываться с тем, кто направляется в Ужас Великой половины.
– Не обижайтесь, только на коррийца-то вы не больно похожи, – скептически отозвался «делегат», поскрёбывая обширный живот.
– Может мамка его с нашим загуляла, вот и не похож, – раздался второй голос.
Из толпы донеслись одобрительные смешки, и острые на
