пар глаз, внимательно следившие за действиями княжны, бдительно изучали содержимое серебряной чаши, сработанной в виде большого виноградного листа. На его старинных лепестках были разложены ломтики разных сортов хлеба, от белого пышного калача до серого крестьянского, выпекаемого из муки грубого помола вперемешку с отрубями.
– Белый не слишком светел? – озабоченно пробормотала Кателла, опасливо втыкая длинную двузубую вилку в один из ломтиков. Немного подождала, поворачивая хлеб разными сторонами, и наконец перетянула на свою тарелку: – Я попробую, очень есть хочется!
– Маленький кусочек, – заботливо предупредила Дора. – И возьми на всякий случай салфетку.
– А мы вчера вечером тут ужинали, – не выдержала Тэри. – Все было вкусное и свежее.
– В первый день всегда все хорошее, – хмуро пояснила одна из герцогинь, поглядела на медленно жующую маркизу и кивнула: – Берем. Там еще четыре кусочка, кому-то не хватит.
– Забирайте, – предложила Бет и потянулась к круглым булочкам. – Я попробую вот это.
Девушки снова притихли и внимательно следили, как она накалывает румяную, блестящую корочку сдобной булки, как режет ее ножом для мяса и внимательно изучает попавшуюся изюминку. Потом быстро поделили остальные булки и подозрительно уставились на накрытые крышками супницы.
– Мяса бы, – мечтательно вздохнула Дора и с неприязнью покосилась на распахнутую дверь столовой. – Жаль, слуг тут нет.
Дружный вздох красноречиво подтвердил – все сотрапезницы правильно поняли недосказанное ею. Со слугами действительно было бы намного проще. Им можно приказать открыть все крышки и попробовать кушанья, а самим бы осталось лишь спокойно наблюдать за результатами.
– Какие могут быть слуги у разбойника с большой дороги? – желчно фыркнула Бет, решительно поднимая крышку самой большой супницы.
В мгновенно возникшей тишине раздался мягкий хлопок, словно кто-то шлепнул по столу мокрой тряпкой, потом что-то забулькало, и над супницей начала вздуваться серовато-зеленая пена.
– Закрывай! – отчаянно взвизгнула Кателла и, с грохотом отодвинув стул, бросилась прочь.
– Закрываю, – хладнокровно сообщила Бетрисса, опустила крышку и уставилась на следующую чашу. – И много тут может быть таких сюрпризов?
– С каждым днем все больше, – обреченно жуя сухой хлеб, сообщила одна из герцогинь, та, у которой было более худощавое и невзрачное лицо, и с печальной усмешкой представилась: – Я Октябрина, третья дочь герцога Сарнского. А она – Августа, четвертая.
– Очень приятно, – вежливо улыбнулась Бетрисса, оглядывая комнату, потом решительно встала из-за стола, прошла к камину и взяла кочергу и щипцы для углей. – Мне кажется, нам пора вооружаться. Держи, Тэри. Я буду открывать все супницы по очереди, а ты стой на подхвате. Если увидишь что-нибудь мерзкое вроде змеи или жабы, хватай супницу и бросай в сторону.
