столицы, на секунду замешкался, врубаясь, что его спрашивают, хороша ли была поездочка, сколько ему лет и действительно ли он разговаривает на исландском?
– Спасибо, все нормально, мне двадцать четыре, немного говорю по-исландски, английский и испанский знаю лучше, – ответил на исландском Мелехин, ничуть не оробев под пристальным взглядом генерала. А после зачем-то добавил свое любимое: – Андьоскотьюн!
– То есть? – удивился генерал, которому выражение было незнакомо.
– Тысяча чертей!
– О! Настоящий мушкетер! – рассмеялся майор, ни слова до сих пор не понявший из их короткого диалога.
– Что ж, знание языков будет полезным бонусом при выполнении задания, – удовлетворительно кивнул генерал.
– Бонусом? Так что же, я здесь не из-за знания языков?
– Ну, во первых, не здесь, а там, – и генерал поднял взгляд кверху, – во-вторых, языки действительно пригодятся. И в третьих…
Генерал не договорил, машина остановилась у фасада Генштаба, где Мелехину объяснили суть истинного задания.
– Вау! – сказал он чуть позже, не веря до конца в то, что ему предстояло пережить.
Потому что вовсе не к полюсу лежала дорога.
Мелехина ждал космос.
2
На инструктаж и подготовку к полету было отведено два дня. Причиной спешки явилось четкое расписание грузовых кораблей, обеспечивающих орбитальные станции, и еще одно обстоятельство.
– Комплекс «Зодиак» второй по величине и первый по уровню комфорта из всей группы орбитальных гостиниц, – сообщал инструктор. – На орбите присутствует два космоотеля Российской Федерации, четыре – принадлежащих США, одна европейская гостиница, две китайские. Выгодный бизнес. Можно сказать, золотая жила двадцать первого века.
– И что, везде прямо наплыв туристов? – удивился Мелехин, – ведь дорогое удовольствие!
– Это психология. Если я богат, то хочу чего-то дорогого. А расценки… Самые дорогие курорты – это вовсе не тропические острова. Вы слыхали о таком месте, как Исладеса Херадурро, Остров-Подкова? Ночь в отеле на этом островке стоит около семидесяти тысяч американских долларов. Можно жить целый год. И возьмут недорого – миллионов тридцать. Ночь на островке с названием Буша Кей стоит сорок тысяч. Есть еще куча злачных мест, где богатый турист может потратить до пятидесяти тысяч долларов за сутки. Частные виллы пытаются привлечь какими-то особенными фишками, эксклюзивом от владельца, так сказать. Иные места примечательны своим расположением. Теплой и чистой водой, хорошей погодой, хорошей рыбалкой, интересным дайвингом, как в Красном море и на Большом Барьерном рифе. Но кому-то хочется чего-то новенького.
– Пойти туда, не знаю куда, побывать там, где никому другому не побывать… – сказал Мелехин.
– Да не то чтобы очень далеко идти. И не то чтобы очень волшебное место. Вопрос престижа, понимаете? Есть
