вышла из кареты, подобрала пышные юбки, окинула взглядом незатейливую вывеску с надписью «Цветы», чуть заметно скривила губы и вошла в магазин, звякнув дверным колокольчиком.
– Здравствуйте, – Кристэль склонилась в застенчивом реверансе перед мужчиной с черными бакенбардами и усами, в зеленом фартуке и перчатках.
– Здравствуйте, – пробасил цветочник, окидывая Кристэль удивленным взглядом.
Конечно, он знал всех своих покупательниц. А эту даму видел впервые.
– Что-то желаете приобрести, мисс…
– Кэмбелл, – потупила глазки Кристэль. – Меня зовут Кристэль Кэмбелл.
– Очень приятно, мисс Кэмбелл, видеть вас в моем магазине. Вы любите цветы?
– Очень, – призналась Кристэль, и ее губы окрасились легкой доверительной улыбкой. – В моем цветнике чего только нет! В нем с легкостью уживаются как теплолюбивые экзотические растения, так и не переносящие жару северные. Я люблю цветы, любимые всеми в светском обществе, и совсем мелкие, растущие в редких и единичных местах.
Цветочник улыбнулся.
– В таком случае, мисс, я знаю, что вам нужно.
Он наклонился и извлек из кучи пышной растительности небольшой горшочек, в котором, застенчиво повернув к свету листья, высился небольшой зеленый стебелек с бледно-лиловым цветком.
– Это «mimbulys mimbletonia», редкий цветок, произрастающий только в окрестностях Каррен-Хилз.
– Ах, он просто прекрасен! – девушка с притворным восторгом приняла горшок из рук цветочника. – Какая прелесть! Это будет идеальное дополнение к моему цветнику! Расскажите, непременно расскажите мне все, что знаете об этом цветке! Я куплю его!
Пока цветочник распинался по поводу особенностей разведения и выращивания «мимбулус мимблетонии», Кристэль размышляла, как бы поосторожнее выспросить его о семьях основателей.
– … и если захотите пополнить свою коллекцию, приходите еще, я непременно найду для вас пару диковинок.
– Обязательно, мистер…
– О, мисс, называйте меня просто Эдди. Меня все здесь так называют.
– Спасибо, Эдди, за столь прелестный цветок… – Кристэль опять присела в реверансе.
– Рад был знакомству, мисс Кэмбелл… – цветочник услужливо открыл дверь перед девушкой.
Кристэль вышла из магазина, обернувшись на выходе, чтобы бросить Эдди прощальную улыбку.
Дверь закрылась, Кристэль развернулась обратно и лоб в лоб столкнулась с кем-то.
Дзынь.
Цветок улетел на землю.
– Черт! – раздался чей-то ворчливый голос. – Нельзя осторожнее?
Кристэль подняла гневные глаза, приготовившись излить яростную тираду на неуклюжего увальня, но слова замерли на ее губах, а девушку сковала смесь ужаса, восторга, надежды, непонимания и отчаянья.
Перед Кристэль стоял Адриан. Ее любимый, утерянный навеки Адриан. Она видела его так ясно, так четко, до последней идеальной черточки.
Это был Адриан,
