дурно станет. Далеко еще?
– Конечно, когда бароны и знаменитые шерны приезжают, к ним со всем уважением относятся, не то что к нам, – продолжала Мериса, не обращая на нее внимания. – Ой, погляди, какой у нас факельщик хорошенький!
Тризат, наклонившись к занавескам паланкина, извинился за задержку и сказал, что сейчас все уладит.
– Дорогу эскорту верховного советника! – воскликнул он, расталкивая толпу.
Паланкин качало, в давке солдаты сбились с шага, дождь беспрестанно стучал по крыше. Майе и впрямь стало дурно, но тут шум стих, и сквозь занавеси ярко засияли светильники. Паланкин опустили на землю, тризат что-то скомандовал солдатам, и они удалились.
– Можно выходить? – взволнованно спросила Майя у Мерисы, сообразив, что наконец-то они приехали.
– Нет пока, – ответила белишбанская невольница. – Сейчас придет распорядитель, дворецкий или здешняя сайет – ну, как Теревинфия, только нравом подобрее. Погоди, недолго ждать осталось.
Через несколько минут улыбающаяся светловолосая женщина лет тридцати пяти распахнула занавески паланкина.
– Вы У-Сенчо сопровождаете? – уточнила она. На ее небесно-голубом одеянии сверкали две изумрудные броши; у плеча поблескивала золотая фигурка леопарда на цепи.
– Да, сайет, – ответила Мериса, оперлась на предложенную руку и вышла из паланкина.
– Гм, как обычно, верховному советнику во вкусе не откажешь, – с милой улыбкой заметила женщина. – Ты прежде у маршала на празднестве дождей бывала?
– Да, сайет, – кивнула Мериса. – Я генерала Хан-Глата сопровождала, еще до того, как попала к У-Сенчо.
– Ах, генерала Хан-Глата, – понимающе протянула женщина и обратилась к Майе: – А ты, милочка?
Майя вышла из паланкина под свет множества фонарей.
– Ох, да ты красавица! – восхитилась женщина. – И такая молоденькая! Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, сайет.
– Разумеется, ты у нас ни разу не бывала.
– Меня совсем недавно в Беклу привезли, я пока нигде не была и ничего не знаю…
– Какая очаровательная непосредственность! Ты из Тонильды? Как тебя зовут?
– Майя, сайет. С озера Серрелинда.
– Просто прелесть! Ну, красавицы, я бы с вами еще поболтала, только дел много. Знаете, куда идти?
– Я же тебе сказала, что она гораздо добрее Теревинфии, – заметила Мериса, когда девушки прошли по брусчатке крытого двора к подножью лестницы.
– Ой, со мной никогда так раньше не разговаривали, – удивленно прошептала Майя. – Можно подумать, я знатная госпожа. Мы же рабыни…
– Конечно, – вздохнула Мериса. – На твоем месте я бы об этом не забывала. Мы наложницы верховного советника, а раз он нас с собой взял – наверняка любимицы. Ей это прекрасно известно, потому она и обращается с нами
