Воздух прозрачен, небо готовится проявить звёзды и где-то вдалеке уже поднимается месяц. Повсюду огни, красные, тускло-жёлтые, неоново-белые, зелёные и голубые, от фар машин, вывесок над кафе, загоревшихся фонарей и гирлянд над проезжей частью. Город живёт. В салоне автомобиля негромко играет клубная музыка, слышен ровный гул двигателя, а из чуть-чуть приоткрытой форточки тянет прохладой.
Меня нарядили в белое с блёстками короткое, но не облегающее платье. Ботфорты серые на высоких каблуках, в ушах блестящие серьги, на пальцах тонкие кольца. Волосы уложены таким образом, чтобы скрыть от посторонних шрам, а ярким макияжем выделены полные губы и больше глаза.
Меня сделали красивой, но почему-то я не испытала восторга. Из мелких деталей складывалась картинка, что Артём поступил неправильно, присоединив меня к семье. Я не из списка тех, кого следует приглашать. Наша поездка – последствие действий Артёма. И никто не знает, чем всё закончится.
– Он открыл нам истину, – медленно ответил Артём, глядя только на дорогу.
– Он создал…
– Неон. Мы называем это неоном, – подсказал парень. – Да. Он хочет изменить этот мир к лучшему.
– Чтобы мы перестали быть одинокими?
– Не думай об этом, – оборвал Артём, мельком глянув в мою сторону. – Сейчас не это главное.
– Он недоволен нами, не так ли? Я ошибка, – наклонив голову, сжала кулаки, чувствуя, как в горле запершило.
– Не думай за него. Во всём виновата Шарли. Алхимик – отец всем нам. Как бы он не поступил – это будет правильно.
* * *
В клубе играла очень-очень жёсткая музыка и каждый отдельный звук пробуждал желание бежать. Нервы мучили кровь, а непослушные пальцы дрожали. Я старалась улыбаться и делать вид, что всё в порядке. Волнение комом в горле собиралось и казалось, что вот-вот стошнит. Облизнула губы и ухватила руку Артёма, легонько сжав её. Он обернулся и, заметив моё состояние, сказал:
– Не бойся, ты член семьи – с тобой ничего окончательного не случится.
Меня удивила постановка фразы, но парень быстро потянул сквозь толпу, на ходу кивая знакомым. И в этот момент поняла, что я не одна. В этой толпе чувствую других принявших неон. Они пахли иначе, двигались по-другому, их кожа словно светилась, а в глазах мелькал голубой неоновый оттенок. Они были здесь и каждый смотрел на меня. Их молчаливая поддержка приободрила, отчего подхватила эйфория, появившаяся в тот же миг, как сердце стало сбавлять обороты.
Артём привёл на закрытый этаж, доступ к которому есть только у таких как мы. Длинный коридор, ведущий в холл, выполненный в мрачных кроваво-красных тонах, стены, глушащие музыку до едва ощутимого биения бита, картины охоты на стенах и тусклые лампы на потолке – всё это делало меня излишне белой, почти светящейся, явно выделяющейся на фоне остальных – все одеты в чёрное.
Девушка в строгом брючном костюме, сидящая за столом, по виду секретарь, завидев нас, сообщила:
– Он в Красной комнате.
– Спасибо, Владлена, –
