узкая, пролегала среди скал над пропастями. На труднодоступных участках дороги, на подходах и подъездах к водоисточникам, объездах, бродах через реки, в брошенных кишлаках были заложены мины и фугасы. При проводке колонны наших войск требовалось проведение крупных операций по разминированию дорог, взятие под контроль господствующих высот: в горах тот хозяин, кто выше. Часть высот была взята советскими войсками под постоянный контроль.
Служба на сторожевой заставе была не из легких. Такие заставы выставлялись и для охраны аэродромов, электростанций, гарнизонов. Небольшая группа солдат, около десяти человек, многие месяцы находилась на высоте, где кроме оборудованного укрытия для отдыха, возводимого своими силами из подручного материала, техники и вооружения ничего не было. Запасы продуктов, воды, боеприпасов, дров и угля доставлялись вертолетом на месяц. До другой заставы было далеко, а вокруг – вражеское окружение и затаившиеся грозные горы. В любую минуту надо быть готовыми к обстрелам и нападениям. И так продолжалось многие недели, порой месяцы.
Командиром заставы, где служили Игорь с Толиком, был старший лейтенант Кислюк. Это была его третья «командировка» в Афганистан. В предыдущей он командовал дежурным подразделением, которое, передвигаясь на вертолетах, проводило досмотр караванов, обнаруженных разведкой. Ракетами, через мегафон, стрельбой солдаты принуждали караван остановиться и проверяли его.
Однажды группа Кислюка спешила на помощь разведчикам, нарвавшимся на караван с оружием из Пакистана. Противнику, который значительно превосходил их по силе, удалось окружить разведчиков. А вертолет, пытавшийся оказать им помощь с воздуха, был сбит новейшим «стингером». Когда боеприпасы были на исходе и создалась неизбежная угроза попасть в плен, трое воинов во главе с офицером подорвали себя и душманов последними гранатами. Подразделение Кислюка не успело на выручку, им не хватило полчаса. Потом караван тот был захвачен, «духов» разделали в пух и прах, никого в живых не оставили. Но осталась боль. Она застыла в глазах старшего лейтенанта.
В те долгие недели в горах на сторожевой заставе Кислюк приоткрыл немного свою личную жизнь.
В Афган отправился добровольно. Жена, конечно, была резко против. Но он настоял на своем. Там у него погиб близкий друг, однокурсник по военному училищу. Когда Кислюк, живой и невредимый, вернулся и через полгода снова собрался туда, она поставила ему условие: или остаешься с нами – у него родился сын, – или расходимся.
– Ты болен! – устроила она истерику. – Как можно второй раз добровольно лезть в пекло! У тебя же маленький сын. Ты исполнил свой воинский долг, твой опыт и здесь пригодится.
– Мой опыт нужен там, чтобы больше парней вернулось к своим матерям живыми и здоровыми.
Бессонными ночами старший лейтенант делился с ними мыслями:
– Наверно, жена права, это болезнь. Нервы ни к черту. Спокойствие и тишина раздражают. Живешь только тогда, когда рядом – реальная
