дриада, после некоторого ожидания.
– Прости, ты что-то сказала? – переспросил Стэфан, вернувшись к реальности.
– Не беспокойся.
– Зачем ты села возле меня? Хочешь, чтобы и тебя сторонились? – спросил он в абсолютном недоумении.
– Мне показалось, ты сидишь в одиночестве и тебе нужна компания. – простодушно ответила Аларет.
Стэфан подумал отказаться от ее общества, но раскрыв рот, он не смог отказать ей, и лишь утвердительно кивнул, глядя на дриаду с раскрытым ртом. Она рассмеялась, и радостно похлопала его по плечу. Крайне непривычно было Стэфану чувствовать простые непринужденные прикосновения: он, король, привыкший к чествованию и преклонению, благоговейному трепету других при его присутствии. Ему казалось, что теперь он опустился до их уровня, став равным со всеми не только по происхождению, но и по достоинствам. Прежде никто не смел касаться его без его разрешения и лишь по его желанию. Теперь же он должен был кланяться другим, просить их милости.
И все же, прикосновения Аларет показались ему приятными.
– Что тебя тревожит? – спросила Аларет, немного понаблюдав за ним.
– У дриад недостаток в еде?
– Почему ты так решил? – удивилась Аларет.
– На столах почти нет пищи. Когда в моем замке происходит празднество, столы ломятся от пищи и напитков, кухарки весь день и всю ночь накануне стряпают. Даже с охоты мы с Таурумом приносили добычи больше, нежели есть на этом столе.
– Мы едим столько, сколько нам положено. Охотники больше не ловят.
– Хм, плохие же у вас охотники. Мою добычу – туши медведей и кабанов – солдаты несут вереницей в замок. И пирует ими все королевство.
– Лесной народ убивает только по нужде, и каждое убийство для нас огромная трагедия и грех. Мы берем ровно столько, сколько требуется для выживания, и ни каплей больше. А если тебе так угодно, ты можешь пойти прямо сейчас в лес, и убить столько существ, сколько тебе нужно, чтобы удовлетворить твое самолюбие и жажду крови. Но, не думаю, что тебе это поможет.
Стэфан посмотрел в сторону леса, куда указывала Аларет.
– Но не жди после этого нашей помощи. – предупредила она.
Он отрицательно покачал головой.
– Можно один личный вопрос? – спросил Стэфан.
– Спрашивай.
– Прежде тебя все сторонились, когда ты привела меня в город, и я ожидал увидеть тебя в таком же одиночестве… Вместо этого одиночестве остался я один. Как так?
– Цвет моих волос еще не делает меня проклятой. Ты здесь не король, и чтобы заслужить наше доверие, тебе придется приложить немалые усилия. Но не стоит преждевременно огорчаться.
Затем, немного помолчав, словно решаясь, говорить или нет, она добавила:
– Советую тебе перестать сравнивать себя с другими, и смотреть в чем тебя обделили.
– Но, вы все живете
