черные силуэты плеч и голов. Дождь закончился. В вечерней тишине далеко разносились громкие голоса и взрывы веселого хохота.
Давно он не видел такого скопления людей, где все говорили бы на северном наречии, и это казалось ему странным, хотя язык был родной. В памяти всплыли страшные эпизоды из прошлого: рев толпы противников, рев толпы соратников, толпа бросается в бой, празднует победу, оплакивает погибших… Откуда-то повеяло запахом жарящегося мяса, и у Логена заурчало в желудке от сладковатого, аппетитного аромата.
На обочине тропинки под ярко пылающим факелом, явно скучая, стоял вооруженный копьем парень. Видимо, он вытянул короткую соломинку, и ему пришлось дежурить во время ужина, и не сказать, чтобы ему это нравилось. Часовой смерил приближающегося Логена суровым взглядом и грозно проворчал:
– Чего надо?
– Ищейка здесь?
– Здесь. И что с того?
– Мне нужно с ним поговорить.
– Правда? Прямо сейчас?
К ним подошел старый воин с копной седых волос и обветренным лицом.
– В чем дело?
– Новый рекрут, – буркнул часовой. – Хочет повидаться с вождем.
Старик, нахмурившись, пристально всматривался Логену в лицо.
– Приятель, мы, часом, не знакомы?
Логен встал под свет факела. Как учил отец: смотри человеку в глаза, а он пусть видит тебя – покажи, что ты его не боишься.
– Не уверен. Ты меня знаешь?
– Ты из чьих людей был? От Белобокого ушел?
– Нет. Я сам по себе.
– Сам по себе? Понятно. Кажется, я узнаю… – У старика округлились глаза и отвисла челюсть. Лицо побелело как мел. – Гребаные мертвые… – прошептал он, отступая назад. – Это же Девять Смертей!
В глубине души Логен надеялся, что его не узнают. Что все забыто. Что у людей новые заботы. Что его будут воспринимать как обычного, ничем не примечательного человека. Но когда лицо старого воина исказила гримаса ужаса, стало ясно: ничего не изменится. Хуже того – испуг и уважение в его глазах, откровенно говоря, Логену понравились. Он ведь заслужил это, не так ли? Ну и с фактами не поспоришь.
Он – Девять Смертей.
Однако часовой им не поверил.
– Вы меня разыгрываете? Скажешь еще, что сейчас на огонек заглянет Бетод, а?
Никто не засмеялся. Логен поднял руку и посмотрел на парня через обрубок, в пустое пространство между пальцами. Часовой растерянно перевел взгляд с беспалой ладони на дрожащего старика и обратно.
– Дерьмо… – прохрипел он.
– Так где твой вождь, парень? – Равнодушный, холодный, как зима, голос напугал даже самого Логена.
– Он… он… – Трясущимся пальцем часовой указал в сторону костров.
– Отлично. Я сам его найду.
Оба воина, и старый, и молодой, мгновенно расступились. Скользнув между ними, Логен изобразил подобие улыбки – а точнее, оскалился. Надо же оправдывать репутацию!
– Не волнуйтесь, –
