вспомнил начало своей карьеры, если так можно её назвать. Он, как и сейчас, доставив последнего пассажира, возвращался домой из аэропорта. Медленно ехал по обледеневшей дороге и раздумывал о том, как же угораздило его устроиться таксистом. И вот прошло уже пять лет – временная работа стала постоянной, и бросать её совсем не хотелось.
Служба такси «Назад в прошлое». Сначала это название показалось ему довольно нелепым, но устроившись туда, он пришёл к выводу, что оно подходило идеально.
Большая часть транспорта в городе уже давно передвигалась без участия человека. Автомобили с системами автономного управления снизили количество аварий на дорогах и помогли практически избавиться от пробок. «Назад в прошлое» была единственной службой такси, которая оставила за рулём водителя.
Как не странно, клиентов было достаточно, и скучать таксистам не приходилось. Некоторые люди чувствовали себя комфортнее, видя не пустое сиденье, а человека за рулем. Другие же хотели просто поговорить с кем-то во время поездки. Именно жажда общения всё чаще становилась причиной выбора не стандартных белых такси на автопилоте, а зеленых автомобилей «Назад в прошлое».
Каких только историй не наслушался Артур от своих пассажиров за прошедшие годы. Вот хотя бы вчера…
Внезапно он отвлёкся от воспоминаний. На обочине дороги с ноги на ногу переминался высокий мужчина в чёрном пальто. Потирая красные от мороза руки, он безрезультатно пытался их согреть.
«Что этот бедолага тут делает? Придётся поработать ещё – не оставлять же его на холоде», – подумал Артур и притормозил.
– Садитесь, – сказал он, открыв дверцу автомобиля.
– Спасибо.
Мужчина забрался в такси и устроился на заднем сиденье.
– Вам куда?
– Посёлок Лучистый, улица Тихая, пожалуйста.
– С удовольствием, – Артур улыбнулся. Он жил как раз на этой улице, а, значит, скоро будет дома. Надо же, как повезло! Наконец-то подобрав человека, не придётся возвращаться домой ещё час, а то и больше. Обычно его участие и желание помочь заканчивалось для него именно так. Денег он в таких случаях не брал, но и отказать довезти до указанного места совесть не позволяла.
– Долго прождали? – озабоченно спросил Артур незнакомца.
– Достаточно.
– Как же вас сюда занесло? От аэропорта далековато, да и до города ещё ехать и ехать.
– Долгая история. Не хотелось бы… – он сделал паузу, но предложение так и не закончил.
Пассажир определенно не был склонен к разговору, и Артур решил оставить его в покое. Захочет пообщаться – сам заговорит. Отвернувшись от мужчины, он сосредоточился на дороге.
Через двадцать минут Артур свернул с шоссе и въехал в небольшой посёлок, в котором он жил со своей женой Юлей уже несколько лет. А вот и улица Тихая. Скромные, но от этого ещё более уютные коттеджи, украшенные новогодними гирляндами. Сугробы вдоль тротуаров. Утренняя тишина и яркие лучи зимнего солнца.
– Вот мы и на месте, – сказал водитель, – Вам какой дом нужен?
– Езжайте пока прямо. Я вас остановлю.
Впереди показалась родная красная крыша – дом Артура. И вот уже такси поравнялось с заснеженной оградой его дома. Автомобиля жены не было видно. Вероятно, она уже уехала в город.
– Здесь, будьте добры, – попросил пассажир.
Сдерживая удивление, Артур остановил автомобиль и обернулся к мужчине.
– Вы к Юле? К сожалению, её сейчас нет дома.
Вместо ответа мужчина опустил руку в карман, вытащил из него какое-то непонятное устройство и направил его на водителя.
– Что происхо…– начал Артур, но закончить уже не успел. Голова резко закружилась, в глазах потемнело, и он провалился в темноту.
Очнулся он с ужасной головной болью. В ушах стоял гул, способный свести с ума. Внезапно он прекратился, и послышался тихий голос жены.
Артур осмотрелся по сторонам, но Юли нигде не было. Её голос словно звучал у него в голове:
«Я никогда тебя не прощу!
Это твоя вина!
Я никогда тебя НЕ ПРОЩУ!
ЭТО ТВОЯ ВИНА!
Я НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ПРОЩУ!»
Из шёпота голос перерос в крик, который, казалось, способен был разорвать любой предмет на части. Не в силах больше терпеть постороннее присутствие в голове, мужчина выскочил из автомобиля.
Глава 2
Подъехав к дому, Юля не могла не заметить, что Артур перекрыл своей машиной въезд во двор.
