вражеские отряды.
Когда к князю привели старика, Ярослав внимательно посмотрел на него, улыбнулся и сказал:
– Вижу по твоему одеянию, ты, старец, собрался не только нам путь указать, но и биться с врагом.
– Рука моя еще крепка, и я сумею отомстить за свою дочь и сына, угнанных в плен, а может, даже удастся освободить их.
– Как зовут тебя, богатырь?
– Никитой Святославичем кличут.
– Ну что ж, Никита Святославич, веди нас ближними путями к нашим обидчикам и разорителям земли русской – затем поинтересовался: – Откуда ж ты знаешь, каким путем их преследовать?
– Я, князь Ярослав Владимирович, тайком проследил, за ними шел по следам до тех пор, пока они не стали лагерем. В городе они, видно, побоялись оставаться, зная, что могут быть отмщены. Поэтому-то устроились на берегу реки. Я ваше войско быстро выведу куда надо.
– Хорошо, Никита, веди.
Вскоре дружинники и ополченцы двинулись за проводником.
Князь и Никита ехали рядом, каждый думая о своем. Ярослав Владимирович часто с нетерпением спрашивал:
– Скоро ли, Никита, прибудем на место?
– Скоро, – отвечал спокойно Никита и добавлял: – Не беспокойся, князь, как только подойдем куда надо, я сразу же сообщу.
Уже почти стемнело, когда все увидели деревеньку. Кое-где в окнах покосившихся, черных от времени домов горели лучины.
Проводник перекрестился, сказав:
– Слава Богу, что деревенька цела! Видно, не дошли сюда проклятые литовцы, хоть и стоят они своим лагерем совсем недалеко.
Войдя в деревню, дружинники князя и его ополчение, утомленные длительным переходом, стали устраиваться на ночлег. Ратники располагались кто где может. Самые удачливые ночевали в избах, в банях, а кто не успел, устроились в палатках прямо на улице, у костров или зарывшись в сено в коровниках.
Утро выдалось хмурое. Через некоторое время стал моросить дождь, все небо заволокло тучами, предвещая ненастную погоду. Утомленные походом воины стали просыпаться, готовить на костре горячую пищу.
Князь Ярослав с трудом встал, его мучила головная боль, жгло в горле и груди. Он быстро оделся в теплую одежду, а затем снарядился в доспехи, пристегнул к широкому поясу меч и обратился к своему слуге:
– Илья, раздобудь молока, вскипяти его, положи туда меда с маслом и принеси мне. А то я где-то простыл, нужно поправить здоровье.
Через некоторое время вернулся Илья.
Князь нахмурил брови, увидев, что Илья не исполнил его указание.
Слуга, перехватив сердитый взгляд Ярослава, торопливо сообщил:
– Я вот что, мой господин, хочу тебе сообщить. Пришли к нам в деревню дружинники, вырвавшиеся из Беженска.
– Кто же их привел?
– Привел их Михаил Романович, посланник Ярослава Всеволодовича, да городской старшина Никита Дмитриевич. Только он тяжело ранен.
Князь
