во всё Тёмном царстве; а наглости он позаимствовал у гномов? Не твои ли они родственники?
Тролль покраснел, и девушка поняла, что не ошиблась: видимо, какой-нибудь его родственник был гномом. Так бывало, что тролли и гномы создавали семьи. Но ни те, ни другие не хотели признавать, что в их жилах течёт другая кровь. Каждый из этих представителей считал, свою расу выше другой.
–Бабка моя была гномом, – буркнул тролль.
– И как же тебя зовут? – спросила девушка.
– Зулу, я.
– А меня Лейлой.
– А что же ты, Лейла, по ночам бродишь? Или тебя не учили, что порядочные девушки по ночам сидят дома? А ночью по лесу ходят только падшие девушки в поисках заработка, надеясь, встретить богатого гнома или тролля, который их озолотит за некие услуги. Или ты из их числа? Так ты не туда идёшь. Их семьи живут по ту сторону леса. А здесь кроме оборотней ты никого не встретишь.
– Многоуважаемый Зулу, а вас не учили, что при разговоре с посторонними людьми надо быть повежливее, а то ненароком кто-нибудь может вас прибить.
– Да, ты что, обиделась? Да ладно, я так сказал. Да и на падшую ты не похожа. Те попышней бывают, худосочная какая то, ни один тролль на тебя не посмотрит, если только нищий гном не позарится. Но вот волосы у тебя отменные: чёрные, густые; да и глаза мне твои нравятся: тёмные и жгучие. Сразу видно, оборотень.
– Зулу, хватит меня обсуждать! Лет то тебе сколько?
– Человеческих лет или тролльих? – хитро улыбнулся Зулу.
Лейла смутилась: он был первый представитель этой расы, которого она видела. И в их возрасте не разбиралась, знала только, что они живут на много дольше, чем люди.
– Шестнадцать мне, по-вашему, будет. А тебе, наверное, годков двадцать? Замуж что никто не берёт?
– Почему столь юный тролль вдали от дома один ходит?– съязвила Лейла. Она не собиралась первому встречному троллю рассказывать, что местные парни обходили её стороной, считая ненормальной, со странностями.
Один раз во время во время празднования дня урожая, сын пастуха попытался её полапать своими грязными ручищами, так Лейла его так огрела палкой, что он ещё часа три в себя приходил. С тех пор люди на неё поглядывали со страхом: не может молодая девушка быть такой сильной, нечеловеческая у неё сила. Теперь Лейла понимала, от отца-оборотня ей сила досталась.
– В столицу я иду, вернее, в Лаонский лес, который находится за пределами столицы. Как известно, в том лесу живут только тролли; и никаких других существ Тёмного царства там нет. Говорят, там тролли даже днём по лесу ходят, с людьми дружно живут. Поселиться там хочу. А родителей у меня нет, местные охотники ещё прошлой весной их поймали. Видимо, выпытать хотели, где золото своё прячут. С тех я один живу. Ничего меня здесь не держит.
Немного поговорив, Лейла с Зулу решили идти вместе. Для тролля лес был родным домом, и он знал каждую тропинку здесь. Лейла надеялась, что вдвоём они быстрее дойдут до столицы.
Глава
