Вестернизация как частный случай модернизации при внимательном рассмотрении оказывается процессом распространения области Новой истории на все новые регионы. Общества, не вовлеченные в этот процесс вестернизации или вовлеченные в слабой степени, не относятся к Новой истории. У нас на глазах происходит пространственное расширение исторической эпохи.
Однако в прежние исторические эпохи шли и другие процессы модернизации. В силу меньшей связности человечества в те эпохи эти процессы были не столь отчетливы, как современная нам вестернизация, но все же и их следы можно разыскать. Так, древнее историко-философское противопоставление Ирана и Турана отражает одну из очень древних волн модернизации – «иранизацию», переход от кочевого образа жизни к оседлому. Широко обсуждаемое явление «городской революции» также относится к одному из периодов древней модернизации. Подобным образом распространялись египетская, древнеперсидская, древняя индийская исторические эпохи. Все исторические периоды возникают локально, в некотором центре, а затем волны исходящего из них влияния (модернизации) распространяются на соседние регионы, вовлекая и их в новую эпоху. Поэтому общим термином для таких процессов можно считать «модернизацию», которая в наше время проявляется как «вестернизация».
Можно считать, что вестернизация впервые появилась в Новое время, когда Запад стал очень сильно отличаться от окружающих его обществ. Однако есть серьезные основания считать, что основные черты Запада возникли гораздо раньше, что начало Запада связано с классической Грецией. Действительно, то, что мы называем теперь «западным обществом», развилось из зачатков, впервые проявившихся в Древней Элладе. Именно с появлением греческой цивилизации можно начать говорить о появлении Запада, а значит – о вестернизации. В таком случае первую из вестернизаций следует называть эллинизацией; только более древние процессы этого класса относятся к другим типам модернизации. Сама же вестернизация может быть подразделена на два этапа – эллинизацию и собственно вестернизацию Нового времени.
Походы Александра Македонского и возникшая в результате культура эллинизма расширили область действия греко-латинской эпохи. Модернизация совсем не обязательно означает прямое завоевание других стран или утрату ими своих особенностей. Скорее происходит усвоение стиля новой эпохи; эллинистическая Индия или Персия, Египет и проч. не стали двойниками Македонии или даже Рима. Однако по мере того, как стилистические напластования в данной модернизируемой культуре становятся все мощнее, общество в целом начинает вести себя в соответствии с типом, из которого взяты стилистически заимствованные черты. Эллинизированный Египет не пережил Рима. Продолжением первой волны вестернизации послужила латинизация – пришедшее на смену греческому влиянию влияние римской культуры. Затем в Средние века происходило своеобразное накопление
