Деймона, но не хочет упускать из виду девушку. Впрочем, к этому моменту Кёртис и сам не верит, что сможет переждать ее бесконечную партию. Уже почти четыре утра, но людей в казино немало – хотя это же уик-энд, опять он забыл.
Он задерживается у бара, чтобы наполнить водой со льдом свой опустевший стакан, и возвращается на ковровое покрытие зала в ту минуту, когда Масуд заканчивает игру и, получив чаевые, уходит. Его место занимает филиппинка средних лет: это последняя смена. Подружка Стэнли делает еще несколько ставок – только для проформы и заодно проверяя, что из себя представляет эта сменщица, – после чего встает, неторопливо потягивается и идет со своими фишками к кассе.
Дождавшись, когда она получит деньги, Кёртис следует за девушкой мимо столов и нагоняет ее перед игровыми автоматами. Приближается к ней с левой стороны.
– Привет еще раз, – говорит он.
Она поворачивает голову и слабо улыбается. Но не замедляет шаг.
– Я вижу, вы сорвали недурной куш этой ночью, – говорит Кёртис.
– Да.
– И все это только на блэкджеке?
– Да. Послушайте, я сейчас не нуждаюсь в компании. Без обид.
– Я не обижаюсь. Вы ведь Вероника, верно?
Она резко останавливается. Кёртис по инерции делает шаг-другой, а потом разворачивается и становится прямо перед ней. Она машинально вскидывает руки, но тут же их опускает.
– В чем дело? – спрашивает она.
– Можно с вами минутку поговорить?
– А что такое? – шипит она, презрительно кривя губы. – Вы из секьюрити? Вот черт! Тогда предъявите свое удостоверение, а потом я поговорю с боссом вашей смены. Ничего вы мне не пришьете!
Кёртис слегка пятится и выставляет вперед ладони.
– Я не из секьюрити, – говорит он.
– Тогда что вам нужно?
– Вы меня не узнаете?
Она глядит ему в лицо. Прищурившись, как будто смотрит в темноте или сквозь толщу воды. Потом, уже без прищура, окидывает взглядом его куртку и ремень. Зрачки ее расширяются, кровь отливает от лица.
– Эй, послушайте, – говорит он. – Я вовсе не…
– Вы с востока. Из Атлантик-Сити. Верно?
Он мотает головой:
– С востока, но не из Атлантика. Я из Филадельфии.
Она напрягается, явно готовясь к бегству, но пока что не двигается с места. Дышит часто и неглубоко.
– И что дальше? – спрашивает она. – Что ты от меня хочешь?
– Я разыскиваю Стэнли.
Она фыркает и на секунду опускает взгляд на рисунок ковра.
– Вот как? Представь, не ты один занят этим дохлым делом, парниша.
– Вы не в курсе, где он сейчас?
– Без понятия. Не видела и не слышала его уже много дней. И не знаю, где его искать. О’кей? Но если бы и знала, ни хрена бы тебе не сказала, это уж точно. Уяснил? Или повторить еще раз?
– Эй,
