шел теперь, не спеша, внимательно вглядываясь в полумрак, царивший под сводами тоннелей и восстанавливая дыхание.
Неожиданно из еле заметного проема в поросшей мхом стене показалась тень и, схватив меня за плечо, затащила в какой-то карстовый карман…
* * *
– Голди! Ты зачем здесь? – Я сидел на плоском камне, тяжело дыша и опустив голову на грудь.
В кромешной темноте лицо, да и вообще тело человека различить было невозможно, но свою жену я узнал тут же. По характерному, присущему только ей запаху сексуальности и дыханию.
– Здесь, мой драгоценный муж, я затем, чтобы вытащить твою задницу из того дерьма в которое ты вляпался! На пару часов тебя нельзя оставить одного, чтобы ты не напортачил, а мертвый муж мне ни к чему!
Я встал с камня и обнял Голди, предварительно поцеловав ее в солоноватые губы.
– Ну вот! Так бы сразу! Пойдем лазутчик, нас ждет Герда, с очень вкусным обедом.
Голди взяла меня за руку и словно всевидящая кошка повела меня по узким карстовым лабиринтам…
2
Я вышел из гостиницы и сел в местную тарантайку, идущую на другую сторону Оберона. Электрокар быстро нес меня по тоннелям, постоянно меняя направление и петляя, то опускаясь вниз, так, что закладывало уши, то поднимаясь почти к самой поверхности.
Каждые несколько километров он останавливался у одинаково серых пандусов и стоял примерно по две минуты в надежде подобрать хоть одного пассажира. Это случалось крайне редко. Достаточно сказать, что от городской управы, где я сел в это произведение технической мысли и до самого конца моего маршрута вагон удостоили своим вниманием всего четыре человека. А это, как-никак, целых семь сотен километров с хвосиком, который тянул километров на тридцать.
Я вышел на Исидере. Так назывался местный старательский поселок, здесь добывали в промышленных масштабах молибден, столь незаменимый при строительстве гиперторов. Частей новых двигателей для боевых кораблей.
Какова была моя цель, спросите вы? Проста, как два пальца, разведка и еще раз разведка. Отсюда до завода гиперприводов было рукой подать, и я надеялся, пошатавшись среди местного люда, в небольших пивных, угостив шахтеров выпивкой разузнать о каких-нибудь необычных событиях, произошедших в последнее время.
* * *
Исидер, это… одним словом задница черта. Представьте себе постоянно дымящиеся лавовые источники, периодически изливающиеся трех-четырех метровыми гейзерами. Сероводородные ванны глубиной до ста метров, от которых идут зловонные испарения, так что без респиратора находиться рядом просто невозможно. Но это не самое страшное здесь полно грунтовых ловушек, только сошел с проложенной грейдеров дороги и ты через несколько минут можешь быть затянут как в трясину вглубь Оберона.
Само поселение это шесть пещер, которые разнятся по диаметру от шести до пятнадцати километров. Пещеры соединены между собой, как и все на Обероне, разветвленной сетью узких тоннелей. Однако не спешите сунуться в такой
