снова вспомнила ту деревню и содрогнулась.
–Там ведь были … дети.
–У меня нет ни ответов, ни советов для тебя. – Ив удрученно вздохнул, думая о том, как бы правильнее начать разговор и уговорить ее уехать. И как сказать, что сам остается.
– Мне не нужны советы. – Девушка умоляюще посмотрела на друга. – Я хочу, чтобы ты уехал завтра.
–Что? – Парню стало смешно. Ведь только что он хотел просить ее сделать то же самое.
–Это совсем невесело. Ты сам все видел. – Она явно неправильно поняла его улыбку, и парень вмиг стал серьезным. – Если с тобой что-нибудь случится, я никогда не смогу себя простить. Ведь ты из-за меня здесь. Только сегодня я поняла, какой опасности по моей глупости ты будешь подвергаться.
–Ты хочешь, чтобы я уехал, так понимаю, без тебя? Ты в своем уме, Кристель? Если я уеду, то только с тобой.
–Я не могу уехать. – Девушка посмотрела в огонь. – Сегодня, по дороге сюда, я поняла, что должна быть здесь. Я знаю, что конечно ничего не смогу исправить и изменить в этой стране. Не знаю, смогу ли вообще сделать хоть что-то для этих людей, ведь я – не герой, просто жалкая трусиха и даже за себя постоять не могу. Но отчего-то чувствую, просто знаю: мне нужно остаться.
–Значит, так тому и быть. Мы остаемся.
Кристель с благодарностью посмотрела на друга.
–Ты не представляешь, как много для меня значит то, что ты со мной.
–Я терпелив. – Ив грустно улыбнулся уголком губ и, долго посмотрев в ее глаза, добавил. – Когда-нибудь ты скажешь мне, что это ДЕЙСВИТЕЛЬНО для тебя значит.
Кристель спрятала вдруг запылавшее лицо в коленях и больше не поднимала на Ива глаз.
Через три дня ребята отправились по распределению. К полудню они прибыли в Бенде. Их бывшие однокурсники в предыдущие дни уже рассеялись по округе в радиусе пятидесяти-семидесяти километров. Иконо, Иво, Уйо, Усу и Авгу – все было в пределах досягаемости друг от друга. Потому случись что, ребята могли в течение часа-двух прийти на помощь соседу.
И беглого взгляда хватило понять: Бенде – гиблая земля. Домов не было. Так – шалаши, наспех собранные из чего попало. Казалось, в воздухе до сих пор витает запах гари, смерти и страха.
Выйдя из машины, Кристель почти по щиколотку утонула в пепле. Заслонив глаза от палящего солнца, девушка осмотрелась. Видимо, когда-то это место было большой плодородной долиной. Во все стороны от селения, насколько хватало глаз, простирались поля. Сейчас они были пепельно-серыми с черными пятнами торчащих посевов, выкошенных огнем. В полукилометре к востоку виднелся густой лиственный лес, а на севере долину окаймляли невысокие пологие холмы. Чуть ниже от деревни протекала небольшая речка, с ленивой, слегка зеленоватой водой.
Недалеко от хижин несколько изможденных женщин обрабатывали крошечный клочок кукурузы. Этот зеленый лоскуток казался чудом среди мертвой черноты кругом. Четверо детей
