бетон указывали на то, что здесь произошел именно взрыв, и не трудно было догадаться, что причиной ему послужила цистерна сжиженного пропана. В памяти всплыла картина, где я мчусь навстречу гигантскому тягачу с цистерной, наполненной жидким газом. И она вызвала холодок у меня между лопаток. Если мое предположение верно, и в тоннеле действительно случился взрыв, то это вполне могло послужить причиной контузии. Но, вопреки тому, как это обычно бывает при контузиях, у меня из ушей не шла кровь. Я неплохо разбираюсь в подобных вещах. Мне доводилось видеть немало контуженых людей во время моей короткой, но весьма насыщенной событиями службы в армии. У меня не было сомнений: причина этой непроницаемой тишины заключается в чем-то другом.
Я похлопал по карманам брюк и почувствовал себя почти счастливым: моя зажигалка осталась при мне. Желтый и абсолютно неподвижный свет от ее огонька выхватил из темноты джип, находящийся в нескольких шагах от меня. Мне не нужно было вглядываться в него долго, чтобы понять – это была машина китайцев. Я осторожно приблизился к джипу и с удивлением обнаружил, что на нем полностью, до металла счищена краска. Все выглядело так, как если бы пока я прибывал в темном ничто, в тоннель прибыла бригада автомобильных маляров, удалила с джипа всю краску, а потом вдруг исчезла, закончив свою работу лишь наполовину. Но удивительней этого было его положение в пространстве – джип вовсе не стоял на дороге, как это показалось мне вначале, а соприкасался с ней лишь задней колесной парой, передние же его колеса висели в воздухе. Надеясь найти этому объяснение, я два раза обошел машину кругом, но все выглядело так, как на представлении иллюзиониста Дэвида Копперфильда: громоздкий автомобиль без видимой поддержки со стороны продолжал соприкасаться с дорогой лишь задними колесами, уставившись своими круглыми фарами в сгущающуюся у потолка темноту.
Я осторожно взялся за ручку двери, и она беззвучно отворилась. Салон машины оказался абсолютно безлюдным. Ни трупов, ни иных следов указывающих на то, что здесь недавно находилось несколько человек, я не нашел, как если бы китайцы в одно мгновение испарились. Но, увидев это, вместе с удивлением я одновременно испытал огромное облегчение, ведь в этом случае я мог спокойно, не озираясь по сторонам отправляться на поиски своей машины. Положение джипа лучше всяких указателей сообщало, в какой стороне мне следовало искать ее.
Сделав несколько неуверенных шагов, я споткнулся обо что-то твердое, и чуть было не упал. Сейчас любое, даже самое незначительное препятствие могло стать непреодолимым для моих ватных ног. Возможно, это был камень, но, чтобы узнать это наверняка, мне пришлось нагнуться к земле.
В памяти отразился высунувшийся по пояс из люка в крыше джипа телохранитель Линг Фата. Где сейчас находился сам стрелок – оставалось для меня загадкой, однако его оружие лежало передо мной на земле. Это был автомат
